Sự bùng nổ đốt than quy mô lớn từng là nền tảng cho sự phát triển kinh tế của Trung Quốc cuối cùng đang chậm lại. Nhưng nhiên liệu hóa thạch này có những mục đích sử dụng khác và cuộc chiến ở Iran đang tạo động lực lớn cho một trong những hướng đi chính. Cuộc xung đột đã tàn phá phần lớn ngành công nghiệp hóa dầu của châu Á - vốn phụ thuộc nhiều vào dầu thô Trung Đông để sản xuất nguyên liệu thô cho mọi thứ từ ống nhựa PVC đến thuốc giảm đau Paracetamol. Giao thông gần như dừng lại ở eo biển Hormuz đã đẩy chi phí sản xuất lên cao và thậm chí gây ra tình trạng thiếu nguồn cung ở một số hạng mục.
Chụp ảnh trên không một mỏ than lộ thiên ở Nội Mông, Trung Quốc, với xe tải và máy xúc khai thác đậu bên trong mỏ.
Nhưng cuộc chiến này đã mang lại lợi tức cho các nhà sản xuất nhiên liệu than hóa chất và than hóa lỏng của Trung Quốc. Họ không chỉ được bảo vệ trước tác động của giá dầu thô tăng cao mà còn được hưởng lợi từ giá bán sản phẩm tăng cao và hiện đang nỗ lực mở rộng năng lực sản xuất.
Dữ liệu từ viện nghiên cứu năng lượng McCloskey cho thấy nhu cầu than trong ngành hóa chất đã tăng 11% so với cùng kỳ trong tháng 4. Cổ phiếu của các công ty hóa chất than đã tăng vọt kể từ khi chiến tranh bùng nổ ở Iran, trong khi các công ty cùng ngành dựa vào dầu thô lại suy yếu.
Ngay cả trước khi cuộc khủng hoảng Iran nổ ra, ngành hóa chất than đã bù đắp những kết quả ban đầu đạt được bằng cách tách tăng trưởng kinh tế của Trung Quốc khỏi tiêu thụ năng lượng hóa thạch. Dữ liệu từ Trung tâm Nghiên cứu Năng lượng và Không khí Sạch cho thấy ngành công nghiệp hóa chất là nguyên nhân chính khiến lượng khí thải carbon công nghiệp của Trung Quốc tăng cao vào năm ngoái. Tổ chức phi lợi nhuận này ước tính ngành hóa chất Trung Quốc tiêu thụ 440 triệu tấn than vào năm ngoái, gần bằng tổng nhu cầu than hàng năm ở Mỹ.
Sự trỗi dậy của ngành công nghiệp hóa chất than của Trung Quốc một mặt xuất phát từ mong muốn của các công ty than nhằm mở ra thị trường mới, mặt khác phù hợp với nhu cầu chiến lược của Bắc Kinh về an ninh năng lượng. Các tổ chức phân tích thị trường hóa chất chỉ ra rằng đối với Trung Quốc, quốc gia sẽ không bao giờ có thể tự cung cấp dầu mỏ, khả năng sản xuất hóa chất từ than đá là một tấm đệm địa chính trị quan trọng.
Ý tưởng biến than đen thành nhiều loại sản phẩm thiết thực bắt nguồn từ nỗi lo an ninh năng lượng tương tự cách đây một thế kỷ. Nhiều quy trình cốt lõi của ngành hóa chất than hiện đại đã được các nhà khoa học Đức phát triển vào đầu thế kỷ 20. Trong Thế chiến thứ hai, Đức Quốc xã thiếu dầu mỏ đã dựa vào loại công nghệ này để biến than thành nhiên liệu và thậm chí cả bơ thực vật. Ngày nay, Nam Phi, quốc gia giàu tài nguyên than, cũng sử dụng công nghệ cốt lõi tương tự để sản xuất nhiên liệu vận tải.
Giờ đây, một cuộc chiến khác đã khẳng định tầm nhìn của Trung Quốc trong việc coi ngành hóa chất than là một ngành chiến lược then chốt. Tỷ suất lợi nhuận doanh nghiệp được cải thiện cũng hỗ trợ thêm tính logic đầu tư vào các dự án hóa chất than mới.