Việc mở rộng nhanh chóng việc xây dựng trung tâm dữ liệu AI ở Texas, Hoa Kỳ đang đối đầu trực tiếp với một vấn đề dài hạn khác của địa phương - tình trạng thiếu nhà ở. Nhiều nhà xây dựng cho biết việc xây dựng những ngôi nhà dành cho một gia đình, những căn hộ chung cư và căn hộ mới hiện có thể bị trì hoãn tới hai tháng do các dự án trung tâm dữ liệu thu hút các thợ điện thường nối dây cho các ngôi nhà dân cư với mức lương cao hơn.
Theo báo cáo, Gene Lantrip, một thợ xây ở Abilene, Texas, cho biết kể từ khi bắt đầu xây dựng công viên AI "Stargate" quy mô lớn gần đó, tiến độ xây dựng khu dân cư mà anh chịu trách nhiệm đã bắt đầu bị trì hoãn đáng kể. Dự án rộng 4 triệu foot vuông, được hỗ trợ bởi OpenAI, Crusoe và Oracle, là một phần trong làn sóng xây dựng trung tâm dữ liệu mới hiện đang lan rộng khắp Texas. Ở giai đoạn này, có hơn 300 trung tâm dữ liệu đang hoạt động ở Texas và khoảng 100 trung tâm khác vẫn đang được lên kế hoạch hoặc xây dựng.
Vấn đề không phải là các thợ điện đặc biệt nhiệt tình với bản thân ngành công nghiệp AI mà là các vị trí trong trung tâm dữ liệu đưa ra mức lương cao hơn đáng kể. Scotty Đeo tay, hiệu trưởng của nhà thầu điện Abilene WE Electric, cho biết ông có thể trả lương cho công nhân khoảng 20 USD/giờ, trong khi các dự án trung tâm dữ liệu có thể đưa ra mức lương 35 USD/giờ, cộng với trợ cấp làm thêm giờ và trợ cấp cư dân, tương đương với mức lương cao hơn khoảng 75%, khiến các nhà thầu nhỏ gần như không thể cạnh tranh.
Từ góc độ cơ cấu ngành, lý do khiến thợ điện trở thành loại công việc cốt lõi được cạnh tranh trong các trung tâm dữ liệu cũng liên quan trực tiếp đến mức độ phức tạp tiêu thụ điện năng của chính dự án. Tổ chức Anh em Công nhân Điện Quốc tế chỉ ra rằng xây dựng điện có thể chiếm 45% đến 70% tổng ngân sách xây dựng trung tâm dữ liệu. Vì các cơ sở như vậy yêu cầu phân phối an toàn lượng điện năng khổng lồ cho một số lượng lớn máy chủ, hệ thống làm mát, thiết bị dự phòng và phần cứng mạng tiêu tốn nhiều năng lượng nên các dự án dân cư rõ ràng không thể cạnh tranh với các công viên AI về tỷ suất lợi nhuận và cường độ ngân sách.
Đối với Texas, thời điểm diễn ra vòng cạnh tranh lao động này cũng đặc biệt nhạy cảm. Kể từ năm 2020, Texas đã có thêm hơn 2,6 triệu dân vào dân số, càng thúc đẩy nhu cầu về nhà ở mới. Đồng thời, bản thân lực lượng lao động thợ điện cũng đang già đi: Khoảng 20.000 thợ điện rời ngành mỗi năm ở Hoa Kỳ, và cứ ba thợ điện thì có một người ở độ tuổi từ 50 đến 70. Hiện có khoảng 71.000 thợ điện đang hoạt động ở Texas, nhưng những người mới hành nghề thường phải trải qua nhiều năm đào tạo học nghề và kinh nghiệm thực tế để có được giấy phép.
Đối mặt với áp lực, chính phủ Texas đang cố gắng giảm bớt tình trạng thiếu lao động bằng cách nới lỏng các quy định chuyển nhượng giấy phép. Kể từ tháng 11, Texas đã tạo điều kiện dễ dàng hơn cho các thợ điện từ Iowa, Alabama và Arkansas trong việc chuyển đổi giấy phép của họ và cũng đang mở rộng các chương trình đào tạo. Tuy nhiên, những biện pháp này vẫn chỉ giúp ích hạn chế cho các nhà phát triển đang cần hoàn thiện và bàn giao gấp.
Tình trạng hỗn loạn này cũng khiến thế giới bên ngoài tiếp tục kéo dài danh sách nghi ngờ về trung tâm dữ liệu AI. Trước đây, nhiều cộng đồng đã bày tỏ sự không hài lòng với các vấn đề như nhu cầu điện cao, căng thẳng về nước, tiếng ồn, ưu đãi thuế và ít việc làm lâu dài do trung tâm dữ liệu gây ra. Giờ đây, khi việc xây dựng khu dân cư cũng bị ảnh hưởng, mâu thuẫn giữa việc mở rộng cơ sở hạ tầng AI và nguồn sinh kế của người dân địa phương ngày càng trở nên rõ ràng.