Sau khi một người đàn ông 74 tuổi nhảy xuống biển ở Bờ Vịnh Florida, tay chân của ông nhanh chóng bị phân hủy và cuối cùng ông được đưa đến phòng cấp cứu để giải cứu. Người đàn ông khỏe mạnh và năng động trên bờ biển chỉ ba ngày trước đó đã bị một vết cắt ở chân phải khi lặn. Vết thương nhanh chóng bắt đầu đau và bầm tím, và hai ngày sau, da trên cánh tay phải của anh bắt đầu đổi màu.

Theo báo cáo trường hợp được công bố trên Tạp chí Y học New England, anh ấy đã ở trong tình trạng nguy kịch khi đến bệnh viện vào ngày thứ ba. Phần dưới bắp chân của anh ấy có màu sẫm, chứng tỏ đang chảy máu dưới da. Các bác sĩ nghe thấy những âm thanh tanh tách khi khám nghiệm thi thể, cho thấy các bong bóng sủi bọt từ phần thịt sắp chết và một số lớp da bên ngoài đã bắt đầu bong ra. Cánh tay của anh ta cũng trong tình trạng tồi tệ không kém, đỏ bừng, đổi màu và sưng tấy, hình thành một vết phồng rộp máu lớn, cho thấy bị nhiễm trùng ăn thịt nghiêm trọng.

Trong khi bệnh nhân được đưa vào phòng mổ để loại bỏ mô hoại tử và nhiễm trùng, các bác sĩ cũng bắt đầu tiến hành xét nghiệm để tìm ra nguồn lây nhiễm. Các xét nghiệm mẫu máu và mô cho thấy bệnh nhân bị nhiễm Vibrio vulnificus, một loại vi khuẩn ăn thịt được tìm thấy trong nước ấm, mặn. Vibrio vulnificus có thể lây nhiễm vào cơ thể con người theo hai cách: qua vết thương tiếp xúc với nước bị ô nhiễm, như trường hợp này, hoặc phổ biến hơn là qua việc tiêu thụ hải sản bị ô nhiễm. Vi khuẩn này cư trú trong dạ dày của động vật có vỏ, đặc biệt là hàu và trong ruột cá. Khi ăn vào, vi khuẩn tiết ra enzym để trung hòa axit dạ dày rồi xâm nhập từ ruột và có thể vào máu.

Vibrio vulnificus sở hữu một kho vũ khí phân tử phong phú, bao gồm nhiều loại độc tố giúp vi khuẩn chiếm quyền điều khiển tế bào, hấp thụ chất dinh dưỡng, làm suy giảm protein cấu trúc, phá hủy lớp lót mô, làm suy yếu mạch máu, kích hoạt tình trạng viêm phá hủy, ức chế hệ thống phòng vệ miễn dịch và tàn phá tổng thể nạn nhân của nó. Tỷ lệ tử vong chung do nhiễm V. Vulnificus là khoảng 35%. Nhưng đối với những người nhiễm bệnh đồng thời mắc bệnh suy giảm miễn dịch hoặc bệnh gan, tỷ lệ tử vong lên tới 50% đến 60%. Tương tự như vậy, đối với những bệnh nhân bị nhiễm trùng huyết, một phản ứng đe dọa tính mạng do nhiễm trùng, tỷ lệ tử vong là khoảng 50%. Đối với những bệnh nhân như trường hợp này, nếu điều trị bằng kháng sinh hoặc phẫu thuật cắt bỏ mô hoại tử bị trì hoãn, tỷ lệ tử vong sẽ tăng lên 100%.

Trong trường hợp này, người đàn ông đã sống sót. Nhưng khi đến bệnh viện, chân phải của anh bị tổn thương nặng đến mức phải cắt cụt trên đầu gối. Cẳng tay của anh ấy cần được ghép da lớn, lấy từ các bộ phận khác trên cơ thể. Sau khi điều trị bằng kháng sinh và sáu tháng hồi phục, các bác sĩ cho biết anh đã hồi phục tốt.

Vụ việc này nêu bật mối đe dọa ngày càng tăng từ Vibrio Vulnificus trong bối cảnh biến đổi khí hậu, khiến các chuyên gia y tế coi sự gia tăng của nó là một vấn đề sức khỏe cộng đồng cấp bách. Nước biển ấm lên, mở rộng phân bố địa lý và tăng khả năng kháng kháng sinh đều là những rủi ro ngày càng tăng. Các trường hợp nhiễm Vibrio vulnificus đã tăng gấp 8 lần ở Hoa Kỳ từ năm 1998 đến năm 2018, bao gồm cả việc lây lan sang các khu vực mà loại vi khuẩn này được coi là hiếm, chẳng hạn như Massachusetts, New Hampshire và Maine. Bác sĩ của bệnh nhân viết: “Sự phong phú và phạm vi địa lý của Vibrio Vulnificus dự kiến ​​sẽ tiếp tục gia tăng do các yếu tố liên quan đến biến đổi khí hậu, bao gồm nhiệt độ nước biển tăng, nước dâng do bão, thay đổi độ mặn và tảo nở hoa”.

Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh khuyến cáo rằng để tránh nhiễm Vibrio, chỉ ăn hải sản nấu chín kỹ và rửa tay sau khi xử lý hải sản sống. Nếu trên cơ thể có vết thương hở, hãy tránh ngâm mình trong nước muối hoặc ít nhất là băng bó chặt vết thương. Nếu bạn bị thương trong nước lợ hoặc nếu vết thương hiện tại tiếp xúc với nước như vậy, hãy rửa ngay bằng xà phòng và nước sạch.