Gần đây, Science Advances, một tạp chí phụ của tạp chí Science của Mỹ, đã đăng trực tuyến một bài báo nghiên cứu có thể thay đổi mô hình cung cấp kim loại lithium toàn cầu - Hoa Kỳ đã phát hiện ra nơi có thể là mỏ lithium lớn nhất thế giới.
Theo bài báo, mỏ nằm ở miệng núi lửa McDermitt ở biên giới Nevada và Oregon ở Hoa Kỳ. Các nhà địa chất đã phát hiện ra đất sét có hàm lượng lithium cực cao gần miệng núi lửa, dài khoảng 28 dặm và rộng 22 dặm.
Dựa trên dữ liệu khoan của Lithium Americas Corp. và Jindalee Resources Ltd., ước tính trầm tích của toàn bộ miệng núi lửa chứa khoảng 20 triệu đến 40 triệu tấn lithium, với giới hạn trên thậm chí lên tới 12.000 tấn.
Từ so sánh theo chiều ngang, mỏ lithium đơn lớn nhất thế giới, hiện được ngành công nhận, nằm ở Bolivia, với trữ lượng khoảng 23 triệu tấn. Các nhà địa chất tin rằng vụ phun trào của McDermitt đã đẩy các khoáng chất dưới lòng đất lên bề mặt, để lại đất sét micrit giàu lithium.
Ngoài ra, các vụ phun trào núi lửa còn tạo ra các đứt gãy và vết nứt tạo điều kiện cho lithium dâng lên bề mặt miệng núi lửa. Nếu tính dựa trên mức giá trung bình của lithium cacbonat cấp pin là 37.000 USD/tấn vào năm 2022, giá trị trữ lượng tiềm năng của Núi lửa McDermit có thể vượt quá 1 nghìn tỷ USD.
Nhà địa chất người Bỉ Anouk Borst nói với giới truyền thông rằng những phát hiện này có thể thay đổi giá cả và an ninh nguồn cung của kim loại lithium toàn cầu, thậm chí còn ảnh hưởng đến động lực địa chính trị.
Đáp lại, chiến lược gia địa chính trị Peter Zeihan nói rằng địa chất ở đây "có vẻ rất có khả năng" chứa một lượng lớn tài nguyên lithium, nhưng ông nhắc nhở rằng chưa có hoạt động thăm dò quy mô lớn nào được thực hiện trong khu vực.
Zeihan nói thêm, "Điều này rõ ràng đáng để khám phá và việc xây dựng cơ sở hạ tầng xử lý phải là ưu tiên hàng đầu. Bất kể chúng ta lấy quặng từ đâu, chúng ta phải có khả năng xử lý nó, để sản xuất kim loại lithium và pin, v.v." sự thiếu hụt. Và nếu phát hiện ra núi lửa McDermit được xác nhận, đầu tư của Mỹ vào xe điện sẽ không còn là vấn đề đáng lo ngại nữa.
Tháng trước, BMI, một công ty nghiên cứu liên kết với Fitch Solutions, đã dự đoán rằng có sẽ là tình trạng thiếu nguồn cung kim loại lithium vào năm 2025.
Theo dự báo từ S&P Global Commodity Insights, doanh số bán xe điện toàn cầu sẽ đạt 13,8 triệu chiếc vào năm 2023 và tăng vọt lên hơn 30 triệu chiếc vào năm 2030. Người ta hiểu rằng mỗi cục pin cần khoảng 17 pound (khoảng 7,7 kg) lithium, cộng thêm coban, niken và các kim loại khác.
Theo dữ liệu từ Diễn đàn Kinh tế Thế giới, sản lượng lithium toàn cầu sẽ là 540.000 tấn vào năm 2021 và đến năm 2030, nhu cầu toàn cầu sẽ vượt quá 3 triệu tấn.
Giám đốc điều hành Ngân hàng Deutsche Corinne Blanchard dự đoán đến năm 2025, nguồn cung lithium cacbonat sẽ hơi thiếu hụt, khoảng 40.000 đến 60.000 tấn, nhưng đến năm 2030, con số này sẽ tăng lên 768.000 tấn.