Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một loài khủng long nhỏ ăn thực vật mới trên Đảo Wight ở miền nam nước Anh. Loài này có tên Vectidromeusinsularis, là loài khủng long Heterodontosaurid thứ hai được phát hiện trên đảo. Điều này cho thấy rằng châu Âu cũng có họ khủng long nhỏ ăn thực vật của riêng mình, khác biệt với các loài ở châu Á và Bắc Mỹ.

Heterodontosauridae là một nhóm khủng long ăn cỏ, linh hoạt, đi bằng hai chân, sống cách đây khoảng 125 triệu năm. Những con vật này sống cùng với Tyrannosaurus và Spinosaurus thời kỳ đầu. Hóa thạch mới đại diện cho một loài động vật có kích thước bằng một con gà, nhưng nó vẫn còn là một con non và có thể đã lớn hơn.

Vectidromeus là họ hàng gần của Hypsilophodonfoxii, một loài khủng long được mô tả lần đầu tiên vào thời Victoria và là một trong những loài đầu tiên được mô tả dựa trên những di tích tương đối hoàn chỉnh. Nhà khoa học nổi tiếng Thomas Henry Huxley từng sử dụng loài dactylosaurus làm bằng chứng về mối quan hệ giữa chim và khủng long.

Hypsilophodon cũng được tìm thấy trên Đảo Wight, nhưng nó được tìm thấy ở những tảng đá cao hơn và có lẽ trẻ hơn Vectidromeus từ hai đến ba triệu năm. Vectidromeus khác biệt ở các chi tiết ở xương hông, cho thấy nó là một loài có quan hệ gần gũi nhưng khác biệt.

Tiến sĩ Nicholas Longrich từ Trung tâm Tiến hóa Milner tại Đại học Bath dẫn đầu cuộc nghiên cứu. Ông nói: "Các nhà cổ sinh vật học đã làm việc trên Đảo Wight trong hơn một thế kỷ và những hóa thạch này đã đóng một vai trò quan trọng trong lịch sử cổ sinh vật có xương sống, nhưng chúng tôi vẫn đang khám phá những khám phá mới về quần thể khủng long khi biển ăn mòn những hóa thạch mới từ các vách đá."

T AGPH60Các tầng lớp kỷ Phấn trắng trên Đảo Wight dày hàng trăm mét và có thể kéo dài hàng triệu năm - sự đồng thuận khoa học vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng về độ tuổi của các tầng này - vì vậy hóa thạch có thể là mẫu của một loạt hệ sinh thái đang phát triển, mỗi hệ sinh thái có các loài khác nhau.

Phát hiện này được thực hiện bởi Đại học Bath phối hợp với Đại học Portsmouth, Bảo tàng Khủng long Isle of Wight ở Sandtown và các nhà sưu tập hóa thạch địa phương.

"Hợp tác với những người nghiệp dư là rất quan trọng," Longrich nói. "Thật tốt khi có một nhóm đa dạng; mỗi người đều mang đến những điều khác biệt. Đây là những người đã dành cả cuộc đời để thu thập và chuẩn bị những hóa thạch này, đồng thời họ biết những chi tiết về đá, địa chất và xương mà không ai biết. Mọi người đều có thể thấy một mảnh ghép khác."

Giáo sư Dave Martial đến từ Đại học Portsmouth, đồng tác giả nghiên cứu, cho biết: "Trên đảo Wight, thật kỳ lạ khi có rất nhiều loài khủng long mới được phát hiện trên thế giới. Vectidromeus là loài khủng long mới thứ bảy được phát hiện trong vòng 4 năm qua, và tất cả là nhờ các nhà sưu tập nghiệp dư. "

Trong những năm qua, hàng chục loài khủng long ăn cỏ nhỏ đã được phân loại là loài dị thể, nhưng việc sửa đổi cây phả hệ khủng long đã khiến chúng được phân loại lại sang các nhánh khác của cây phả hệ, khiến Heterodontosaurus là loài duy nhất còn lại trong cây phả hệ.

Tiến sĩ Longrich cho biết: "Chúng tôi gặp phải một tình huống kỳ lạ. Họ khủng long đầu tiên được công nhận chỉ có một loài. Giờ đây, chúng tôi có hai loài. Điều thú vị là chúng không có liên quan đặc biệt chặt chẽ với bất kỳ loài nào được tìm thấy ở Bắc Mỹ, Châu Á hoặc Nam bán cầu.

" Chúng tôi vẫn đang ghép nối tất cả những điều này lại với nhau khủng long có liên quan và cách chúng di chuyển giữa các lục địa. Sau sự tan rã của Pangea, nhiều hiện tượng cô lập đã xảy ra dẫn đến sự tiến hóa của các loại khủng long khác nhau trên mỗi lục địa. "

Đồng tác giả, Tiến sĩ Martin Munt, Giám đốc Bảo tàng Đảo Khủng long, cho biết: "Phát hiện mới thú vị này là khám phá mới nhất trong một loạt khám phá mới trên Đảo Wight. Chúng tôi đang tận hưởng khoảng thời gian hợp tác tuyệt vời giữa các nhà sưu tập, nhà nghiên cứu và bảo tàng. Có những phát hiện mới trên bờ biển, trong các bộ sưu tập tư nhân và trong cửa hàng bảo tàng. Nhiệm vụ của bảo tàng là làm việc chăm chỉ để đảm bảo rằng càng nhiều phát hiện mới càng tốt ở lại Đảo Wight để mang lại lợi ích cho cộng đồng trên đảo; chúng tôi hy vọng loài khủng long này sẽ được trưng bày tại bảo tàng trong tháng 10." nghỉ học."