Làm trắng da có thể làm giảm nồng độ melanin trong da, giúp da trông trắng hơn. Quy trình này bao gồm việc sử dụng các chất bôi ngoài da có chứa các chất như hydroquinone, thủy ngân hoặc corticosteroid để làm sáng nồng độ melanin trong da. Thực tế này phổ biến ở các nhóm dân cư khác nhau nhưng có liên quan đến các tác dụng phụ tiềm ẩn, bao gồm kích ứng da, ngộ độc thủy ngân và tăng nguy cơ ung thư da.

Việc tẩy trắng da rất phổ biến ở Hoa Kỳ, đặc biệt là ở người da màu, đặc biệt là phụ nữ. Tuy nhiên, theo một nghiên cứu gần đây của Northwestern Medicine, nhiều người sử dụng những sản phẩm này có thể không nhận thức đầy đủ về những rủi ro liên quan.

Nghiên cứu tiết lộ thêm rằng những thực hành này thường được thúc đẩy bởi sự phân biệt màu sắc, một thành kiến ​​xã hội coi những người có làn da sáng hơn là những người được mong muốn và có lợi hơn. Những phát hiện này cũng hỗ trợ thêm cho sự phổ biến của việc làm sáng da ở Hoa Kỳ.

"Phát hiện đáng ngạc nhiên nhất là sự thiếu nhận thức về các thành phần trong các sản phẩm không kê đơn và tác dụng có hại tiềm tàng của chúng", nhà nghiên cứu chính, Tiến sĩ Roopal Kundu, người sáng lập và giám đốc Trung tâm Da và Tóc Dân tộc của Northwestern Medicine cho biết. “Những sản phẩm này được mua từ chuỗi cửa hàng tạp hóa, cửa hàng lân cận và thậm chí trực tuyến và không được quản lý như các chuỗi cửa hàng lớn hoặc sản phẩm theo toa.”

Kundu cũng là giáo sư da liễu tại Trường Y Feinberg thuộc Đại học Northwestern và là bác sĩ da liễu được hội đồng Y học Northwestern chứng nhận.

Nghiên cứu sẽ được công bố vào ngày 13 tháng 7 trên Tạp chí Quốc tế về Da liễu Phụ nữ.

Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng những sản phẩm này thường bị pha trộn các chất gây độc cho da, chẳng hạn như steroid và thủy ngân.

Một trong những bệnh nhân của Kundu đã sử dụng sản phẩm làm trắng hydroquinone (còn được gọi là thuốc tẩy) trên khắp mặt trong nhiều năm. Bệnh nhân bây giờ bị sắc tố vĩnh viễn.

Bác sĩ sẽ kê đơn chất làm trắng cho một số bệnh về da (chẳng hạn như chloasma) và những sản phẩm này có thể được sử dụng an toàn dưới sự hướng dẫn của bác sĩ. Nhưng Kundu cho biết hầu hết những người sử dụng chất làm trắng đều không hỏi ý kiến ​​bác sĩ trước khi sử dụng.

Năm 2020, Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đã nhận được báo cáo về các tác dụng phụ nghiêm trọng liên quan đến việc sử dụng các sản phẩm làm sáng da có chứa hydroquinone, bao gồm phát ban, sưng mặt và tăng sắc tố bên ngoài (đổi màu da).

Nghiên cứu cho thấy những người tham gia sử dụng các sản phẩm làm sáng da (80% là phụ nữ) trải qua hiện tượng phân biệt màu da mạnh hơn trong cuộc sống so với những người không sử dụng các sản phẩm này.

Kundu cho biết: "Có quan niệm cho rằng trong một nhóm, chẳng hạn như người Đông Nam Á hay người châu Phi, những người có làn da sáng hơn sẽ được ưa chuộng hơn, do hấp dẫn hơn trong mắt bạn tình hoặc dễ tìm việc hơn. Người ta tin rằng màu da sáng có liên quan mật thiết đến thành công cá nhân và nghề nghiệp."

Hầu hết bệnh nhân đều quan tâm đến việc làm trắng da mà họ hy vọng để làm đều màu da do các bệnh ngoài da gây ra. Tuy nhiên, 1/4 số người tham gia nghiên cứu muốn làm trắng da nói chung. Một trong những bệnh nhân của Kundu gần đây đã nói với cô rằng mục tiêu của anh là làm trắng da hoàn toàn. "Tôi phải nói với anh ấy rằng đây không phải là điều chúng tôi có thể làm, chúng tôi sẽ không làm loãng màu da của anh ấy trên toàn cầu."

Để tiến hành nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã gửi một bản khảo sát ẩn danh gồm 19 câu hỏi tới những người da màu ở Hoa Kỳ để hỏi về nhân khẩu học, quan điểm phân biệt màu sắc, sự hài lòng về tông màu da và thói quen làm sáng da của họ. Trong số 455 người hoàn thành cuộc khảo sát, 238 người da đen, 83 người châu Á, 84 người đa chủng tộc, 31 người gốc Tây Ban Nha, 14 người Mỹ da đỏ hoặc thổ dân Alaska và 5 người thuộc các chủng tộc khác.

21,3% số người được hỏi cho biết có sử dụng chất làm trắng, trong đó 75,3% sử dụng chất làm trắng để điều trị các bệnh về da như mụn, nám, nám. Những người được hỏi khác đã sử dụng các chất này để làm trắng da nói chung.

Kundu cho biết: "Là bác sĩ da liễu, chúng tôi muốn hiểu các yếu tố văn hóa và xã hội ảnh hưởng đến sức khỏe làn da và việc điều trị bệnh về da. Các bác sĩ lâm sàng cần chú ý đến các yếu tố văn hóa khi hiểu những bệnh nhân đang gặp vấn đề về sắc tố để bệnh da liễu có thể được điều trị an toàn, hiệu quả, toàn diện và nhân ái trong tất cả các cộng đồng."