Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh vai trò của một số loài nhện ven bờ, đặc biệt là nhện hàm dài, trong việc chuyển ô nhiễm thủy ngân từ các vùng nước sang hệ sinh thái trên cạn. Thủy ngân chủ yếu đến từ ô nhiễm công nghiệp và có thể xâm nhập vào hệ thống nước và chuyển thành dạng metyl thủy ngân độc hại. Sau đó, chất metyl thủy ngân này di chuyển lên chuỗi thức ăn dưới nước và được nhện tiêu thụ, sau đó nhện lại bị động vật trên cạn ăn.

Một số loài nhện ven bờ, chẳng hạn như nhện hàm dài trong hình ở đây, truyền ô nhiễm thủy ngân từ lòng sông dọc theo chuỗi thức ăn sang động vật trên cạn. Nguồn hình ảnh: Tiến sĩ Ryan Otter, Đại học bang Grand Valley

Nhiều con nhện ngồi lặng lẽ trong mạng của chúng, kiên nhẫn chờ đợi con mồi đến. Nhện dọc theo hồ và sông ăn côn trùng thủy sinh, chẳng hạn như chuồn chuồn. Khi những loài côn trùng này sống ở vùng nước bị ô nhiễm thủy ngân, chúng có thể truyền kim loại này cho những con nhện ăn chúng. Giờ đây, báo cáo trong Thư Khoa học & Công nghệ Môi trường của ACS, các nhà nghiên cứu cho thấy một số loài nhện ven biển chuyển ô nhiễm thủy ngân từ lòng sông xuống chuỗi thức ăn sang động vật trên cạn như thế nào.

Hầu hết thủy ngân xâm nhập vào đường thủy đều bắt nguồn từ ô nhiễm công nghiệp và các hoạt động khác của con người, nhưng nó cũng có thể đến từ tài nguyên thiên nhiên. Khi ở trong nước, các vi sinh vật chuyển đổi nguyên tố này thành metyl thủy ngân, một dạng độc hại hơn, có khả năng phóng đại sinh học và tăng lên trong các sinh vật bậc cao hơn trong chuỗi thức ăn.

Các nhà khoa học ngày càng nhận ra rằng loài nhện sống ở bờ hồ và bờ sông là mối liên hệ tiềm tàng giữa ô nhiễm đường thủy và các động vật sống chủ yếu trên đất liền, chẳng hạn như chim, dơi và động vật lưỡng cư. Vì vậy, Sarah Janssen và các đồng nghiệp muốn đánh giá xem các mô của nhện ven biển có chứa thủy ngân từ các lòng sông gần đó hay không và xác định xem những loài động vật này liên kết ô nhiễm thủy ngân trong các vùng nước và động vật trên cạn như thế nào.

Nhóm nghiên cứu đã thu thập những con nhện hàm dài dọc theo hai nhánh của Hồ Superior và lấy mẫu trầm tích, ấu trùng chuồn chuồn và cá rô vàng từ những dòng nước này. Tiếp theo, nhóm nghiên cứu đo và xác định các nguồn thủy ngân, bao gồm ô nhiễm công nghiệp trực tiếp, lượng mưa và dòng chảy trong đất. Nhóm nghiên cứu quan sát thấy thủy ngân trong trầm tích có cùng nguồn gốc với chuỗi thức ăn thủy sản ở vùng đất ngập nước, bờ biển hồ chứa và bờ biển đô thị. Ví dụ, khi hàm lượng thủy ngân công nghiệp trong trầm tích cao hơn thì hàm lượng thủy ngân công nghiệp trong mô thu thập từ ấu trùng chuồn chuồn, nhện và cá rô vàng cũng cao hơn.

Dựa trên những dữ liệu này, các nhà khoa học cho biết loài nhện hàm dài có thể cho thấy ô nhiễm thủy ngân được chuyển từ môi trường nước sang động vật hoang dã trên cạn như thế nào. Các nhà nghiên cứu giải thích, tầm quan trọng của những phát hiện này là những con nhện sống gần nước cung cấp manh mối về nguồn gây ô nhiễm thủy ngân trong môi trường, cung cấp thông tin cho các quyết định quản lý và cung cấp các công cụ mới để theo dõi các hoạt động khắc phục hậu quả.

Các nhà nghiên cứu cũng thu thập và phân tích mô của hai loài nhện khác từ một số địa điểm: nhện câu cá và nhện dệt quả cầu. So sánh dữ liệu cho thấy nguồn thủy ngân khác nhau giữa ba loài. Nhóm nghiên cứu cho rằng kết quả này là do sự khác biệt trong chiến lược cho ăn. Nhện câu cá săn mồi gần nước nhưng chủ yếu là trên đất liền. Coccidioides ăn cả côn trùng sống dưới nước và trên cạn; tuy nhiên, các loài mỏ dài chủ yếu ăn côn trùng thủy sinh trưởng thành.

Các kết quả cho thấy rằng mặc dù nhện hàm dài có thể giúp theo dõi các chất ô nhiễm trong nước nhưng không phải tất cả các loài sống gần bờ biển đều là lính canh chính xác, các nhà nghiên cứu cho biết.