Sự đổi mới cá nhân thường được coi là dấu hiệu của trí thông minh giữa các loài. Đặc biệt, voi đã thu hút nhiều sự chú ý của các nhà nghiên cứu nhờ kỹ năng giải quyết vấn đề tiên tiến của chúng. Một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí Animal Behavior đã phác thảo kết quả của một nghiên cứu kéo dài nửa năm. Nghiên cứu này xem xét khả năng kiếm thức ăn của từng cá thể voi châu Á hoang dã bằng cách giải các câu đố để mở hộp đựng.

Tác giả đầu tiên của nghiên cứu, Sarah Jacobson, là một ứng cử viên tiến sĩ tâm lý học đang nghiên cứu về nhận thức của động vật tại Trung tâm Sau đại học CUNY và Cao đẳng Hunter. Ông tin rằng: “Đây là kiến ​​thức quan trọng vì cách động vật suy nghĩ và đổi mới có thể ảnh hưởng đến khả năng tồn tại của chúng trong môi trường đang thay đổi nhanh chóng do sự hiện diện của con người”.

Màn trập camera ghi lại cảnh một chú voi đực đang tương tác với hộp xếp hình tại Khu bảo tồn động vật hoang dã Salakpra, Thái Lan. Cấu trúc của hộp xếp hình là: cửa đẩy ở phía trên, cửa trượt ở giữa và cửa trượt ở phía dưới. Nguồn: Phòng thí nghiệm nhận thức so sánh bảo tồn, Khoa Tâm lý học, Đại học Hunter

Trong nghiên cứu được thực hiện tại Khu bảo tồn động vật hoang dã Salakpara ở tỉnh Kamchanaburi, Thái Lan, các nhà nghiên cứu đã sử dụng camera kích hoạt bằng chuyển động để quan sát 77 con voi châu Á hoang dã khi chúng đến gần và quyết định xem có nên thử mở hộp xếp hình chứa ba ngăn mít có cấu hình khác nhau hay không. Tùy theo ngăn voi vào mà voi có thể vào mít bằng cách kéo dây để cửa mở về phía voi, đẩy cửa để nó mở về phía hộp hoặc trượt cửa sang bên phải. Con voi phải tương tác độc lập với hộp xếp hình để khám phá cách mở các ngăn.

Theo thời gian, 44 con voi tiếp cận hộp xếp hình đã tương tác với hộp xếp hình, nhưng có sự khác biệt riêng về mức độ đổi mới của các chú voi. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những con voi tương tác thường xuyên hơn và kiên trì hơn với các hộp xếp hình sẽ thành công hơn trong việc lấy thức ăn từ ba ngăn có cấu hình khác nhau. Nhìn chung, 11 con voi đã giải quyết được vấn đề ở loại một ngăn và 8 con voi đã giải quyết được vấn đề ở cả hai loại ngăn. Five Elephants giải quyết được cả ba loại vấn đề và do đó là giải pháp sáng tạo nhất.

Người nghiên cứu chính của nghiên cứu này là Tiến sĩ Joshua Plotnik, giáo sư tâm lý học tại Trung tâm Sau đại học CUNY và Cao đẳng Hunter, đồng thời là cố vấn luận án của Sarah Jacobson. Nghiên cứu khả năng đổi mới và giải quyết vấn đề của voi có thể giúp chúng ta hiểu được tính linh hoạt trong nhận thức ở voi hoang dã và những tác động tiềm ẩn của nó đối với việc quản lý bảo tồn và giảm thiểu xung đột giữa người và voi.