AT&T, T-Mobile và Verizon, ba nhà khai thác di động lớn ở Hoa Kỳ, đã công bố mối quan hệ hợp tác quan trọng nhằm thành lập một công ty chung về dịch vụ vệ tinh truyền trực tiếp đến thiết bị (D2D). Họ có kế hoạch sử dụng mạng lưới vệ tinh để loại bỏ các điểm mù tín hiệu trong lục địa Hoa Kỳ. Điều này có nghĩa là lần đầu tiên khả năng kết nối mạng của iPhone của Apple sẽ thực sự “có sẵn trên mạng” trên toàn quốc.

Theo thông tin được ba bên đưa ra, liên doanh mới thành lập này sẽ tiến hành quy hoạch và đầu tư thống nhất xung quanh công nghệ kết nối vệ tinh trực tiếp, tập trung vào việc phủ sóng các khu vực nông thôn, vùng sâu vùng xa vốn đã bị "bỏ ngỏ" hoặc "bí mật" trong một thời gian dài trước đây, do đó bao gồm cả các mẫu iPhone được hỗ trợ đi kèm có thể có được trải nghiệm kết nối liên tục và ổn định hơn thông qua vệ tinh. Một số nhà phân tích trong ngành chỉ ra rằng T-Mobile hiện đang hợp tác với Starlink trong lĩnh vực D2D, trong khi AT&T và Verizon đã lần lượt bắt tay với AST SpaceMobile. Bằng việc thành lập liên minh, ba nhà mạng lớn đang “giữ vững lập trường” ở một mức độ nhất định nhằm ngăn cản các nhà cung cấp dịch vụ vệ tinh trong tương lai trực tiếp cung cấp kết nối di động cho người dùng cuối, từ đó làm suy yếu vai trò của các nhà khai thác truyền thống.

Giám đốc điều hành Verizon cho biết trong một thông cáo báo chí rằng sự hợp tác này không chỉ nhằm "lấp đầy các vùng trống trên bản đồ" mà còn là xây dựng cơ sở hạ tầng kỹ thuật số linh hoạt và linh hoạt hơn để thích ứng với nhu cầu liên lạc đang thay đổi của người dùng ở bất kỳ vị trí nào và trong bất kỳ tình huống nào. Đối với người dùng thông thường, sự liên minh của ba nhà khai thác có nghĩa là ở những khu vực trước đây khó phủ sóng, chẳng hạn như vùng hoang dã, đường cao tốc và khu vực miền núi, việc dựa vào công nghệ kết nối trực tiếp qua vệ tinh để duy trì mạng sẽ trở thành hiện thực và trải nghiệm mạng của iPhone và các thiết bị khác sẽ gần hơn với "chuyển đổi vô nghĩa, vùng phủ sóng liền mạch".

Hiện tại, Apple đã hợp tác với Globalstar để cung cấp dịch vụ hỗ trợ bên đường và vệ tinh "SOS khẩn cấp" trên các mẫu iPhone 14 trở lên, cũng như Apple Watch Ultra 3, cho phép người dùng gửi thông tin đến các dịch vụ khẩn cấp và chia sẻ vị trí của họ ngay cả khi không có vùng phủ sóng di động hoặc Wi-Fi. Thông qua chòm sao vệ tinh quỹ đạo thấp của Globalstar, các thiết bị của Apple cũng có thể sử dụng chức năng "Tìm của tôi" để cập nhật và chia sẻ thông tin vị trí trong môi trường ngoại tuyến, đồng thời thực hiện giao tiếp nhắn tin hạn chế với các liên hệ cá nhân và những người phản hồi đầu tiên. Điều đáng chú ý là Amazon hiện đang mua lại Globalstar, một bộ tài sản vệ tinh quỹ đạo thấp hoàn chỉnh, được một số nhà quan sát coi là một sự định hình lại bối cảnh truyền thông vệ tinh trong tương lai.

Trong khi các nhà khai thác đang tăng cường tập trung vào D2D, bản thân Apple cũng có kế hoạch mở rộng đáng kể khả năng vệ tinh của iPhone: một mặt, nó sẽ tích hợp sâu các kết nối và điều hướng vệ tinh vào Apple Maps, để bản đồ cũng có thể sử dụng vệ tinh để cung cấp dịch vụ định vị và định tuyến đáng tin cậy hơn trong môi trường mạng yếu hoặc bị ngắt kết nối; mặt khác, nó sẽ nâng cấp ứng dụng "Message" để cho phép người dùng không chỉ gửi tin nhắn văn bản truyền thống mà còn gửi nội dung liên lạc đa phương tiện như RCS qua vệ tinh. Để cải thiện tính thực tế của các tình huống sử dụng, Apple cũng có kế hoạch sửa đổi phần cứng để các thiết bị vẫn có thể duy trì kết nối với vệ tinh nhiều nhất có thể trong các môi trường như trong nhà thiếu đường ngắm trực tiếp tới vệ tinh và giới thiệu công nghệ Mạng phi mặt đất 5G (NTN) để các trạm gốc mặt đất có thể mở rộng vùng phủ sóng với sự trợ giúp của vệ tinh.

Ngoài các chức năng cấp hệ thống cho người dùng thông thường, Apple cũng đang chuẩn bị mở API chuyên dụng để cho phép các nhà phát triển bên thứ ba tích hợp khả năng kết nối vệ tinh vào ứng dụng của họ, từ đó tạo ra nhiều kịch bản ứng dụng mới dựa trên mạng vệ tinh, chẳng hạn như lệnh khẩn cấp, cộng tác phiêu lưu ngoài trời, giám sát IoT từ xa, v.v. sẽ trở thành một “kênh thứ hai” thực sự sẵn có và không còn chỉ ở dạng “trợ giúp khẩn cấp” hạn chế.