Cánh đồng băng Nam Patagonian trải dài hơn 350 km (220 dặm) vào dãy Patagonian Andes trên khắp Chile và Argentina và là một trong những khối băng lớn nhất trên Trái đất bên ngoài các vùng cực. Một hình ảnh gần đây được chụp bởi Copernicus Sentinel-2 làm nổi bật những dòng sông băng tuyệt đẹp và những hồ nước trong xanh. Hình ảnh Copernicus Sentinel-2 này được chụp vào ngày 10 tháng 1 năm 2023, cho thấy một phần của Sân băng Nam Patagonian, với những dòng sông băng trắng và những hồ nước trong xanh.
Hình ảnh Copernicus Sentinel-2 này hiển thị các sông băng và hồ ở Cánh đồng băng Nam Patagonian giữa Chile và Argentina. Một chỉ số quan trọng của biến đổi khí hậu, sự rút lui của các sông băng này trong vài thập kỷ qua đã góp phần làm mực nước biển dâng cao. Nguồn hình ảnh: Chứa dữ liệu Copernicus Sentinel đã sửa đổi (2023), được xử lý bởi ESA, CCBY-SA3.0IGO
Các tảng băng hình thành khi tuyết nén lại và đóng băng thành băng trong nhiều năm. Sông băng bị ảnh hưởng bởi địa hình và thường hình thành ở rìa của các tảng băng.
Trong hình ảnh này, các khối băng nuôi dưỡng một số sông băng nhỏ hơn và lớn hơn, bao gồm Sông băng Perito Moreno của Argentina ở góc trên bên phải. Sông băng Perito-Moreno nằm trên một kênh hẹp cung cấp nước cho Hồ Argentina và tạo thành một đập băng ngăn cách phần chính của hồ (màu ngọc lam ở trên cùng) với nhánh phía nam của hồ (màu xám).
Hồ, trầm tích và sông băng
Nhiều hồ trong khu vực được cung cấp nước từ sông băng tan chảy. Màu sắc của nước hồ dao động từ xanh đậm đến xám, tùy thuộc vào lượng trầm tích mịn lơ lửng trong nước. Lớp trầm tích này được gọi là "sữa băng" và là kết quả của sự hao mòn của các dòng sông băng khi chúng chảy qua các tảng đá bên dưới.
Sông băng lớn nhất có thể nhìn thấy ở cuối bức tranh là Sông băng Xám, được chia thành ba phần bằng đất liền tại điểm cuối của nó. Nó nằm trong Công viên Quốc gia Torres del Paine, một trong những công viên quốc gia lớn nhất ở Chile. Tên của công viên xuất phát từ ba đỉnh đá granit độc đáo "Torres del Paine" có thể nhìn thấy ở góc dưới bên phải của bức tranh.
Các chỉ số băng tích và biến đổi khí hậu
Các đường tối trên hầu hết các sông băng là băng tích: sự tích tụ của đá, đất và các mảnh vụn khác do sông băng lắng đọng. Nhìn kỹ vào phần cuối của một số sông băng, chúng ta có thể thấy các tảng băng trôi vỡ ra và trôi nổi trong các vịnh hẹp và hồ như thế nào.
Sông băng là nguồn chứa nước ngọt lớn nhất trên Trái đất. Tốc độ sông băng tan chảy hoặc phát triển là một trong những chỉ số tốt nhất về biến đổi khí hậu. Sự mất đi các sông băng là một trong những nguyên nhân chính làm mực nước biển dâng cao. Nhiều sông băng ở Patagonia đã tan dần trong 50 năm qua. Dữ liệu vệ tinh giúp theo dõi những thay đổi về khối lượng, phạm vi và độ dày của sông băng cũng như tác động của chúng đối với mực nước biển dâng.