Các nhà khoa học có một số ý tưởng mới về nguyên nhân gây ra vòng cung mỏng xuyên qua các vịnh hẹp ở phía tây Greenland. Vào mùa hè, các vịnh hẹp xung quanh Greenland thường chứa đầy những khối băng góc cạnh trượt xuống từ các cửa ra của nhiều sông băng trên đảo. Nhưng vào ngày 3 tháng 8 năm 2023, một vòng cung kỳ lạ xuất hiện trên băng ở vịnh hẹp phía tây Greenland.
Vòng cung hiện rõ trong phiên bản chi tiết này trong số những hình ảnh này (ở trên) được Land Imager-2 (OLI-2) của Landsat 9 thu được vào ngày 3 tháng 8. Đặc điểm màu trắng kéo dài này trải dài phần lớn Ittilialsup-Kanglua, một vịnh hẹp phụ lưu của hệ thống vịnh hẹp Uummannak ở phía tây Greenland. Nó kéo dài khoảng 2,6 km (1,6 dặm) từ phía trước sông băng Kangiluk.
Nguồn gốc của tính năng này vẫn còn là một bí ẩn, nhưng các hình ảnh vệ tinh của vòng cung được xuất bản lần đầu trên Planet Snapshot đã làm dấy lên cuộc thảo luận về một số nguyên nhân có thể xảy ra. Giả thuyết chính được đề xuất bởi Dan Shugar, một nhà địa mạo tại Đại học Calgary, đó là vòng cung là kết quả của một tảng băng trôi lớn vỡ ra từ mặt trước sông băng.
Các tảng băng trôi tách ra khỏi sông băng, dù ở trên hay dưới bề mặt, làm dịch chuyển nước, tạo ra sóng. Josh Willis, nhà hải dương học tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA và Mike Wood, nhà nghiên cứu băng hà tại Phòng thí nghiệm Hàng hải Moss Landing, đồng ý rằng các tảng băng trôi mới hình thành có thể là lời giải thích.
“Đó quả là một vòng tròn hoàn hảo,” Willis nói. “Đối với tôi, nó trông giống như một làn sóng từ một tảng băng trôi.”
Anh ấy cũng cung cấp một bức ảnh chụp từ trên không, như hình bên dưới, về một làn sóng hình tròn tương tự gây ra bởi những khối băng lớn vỡ ra khỏi một tảng băng trôi mà anh ấy đã chứng kiến trong sứ mệnh Ocean Melt Greenland (OMG) của NASA vào tháng 9 năm 2021.
Tuy nhiên, cả hai nhà khoa học đều lưu ý rằng một hiện tượng khác cũng làm dịch chuyển nước trong các vịnh hẹp xung quanh Greenland. Willis nói: “Cũng có thể một luồng nước dưới nước đã đẩy băng ra khỏi bề mặt sông băng”. “Nghĩa là, nước tan chảy trong lành từ bên dưới sông băng đi vào vùng nước mặn của vịnh hẹp và dâng lên dưới dạng một ‘chùm’, thay thế vùng nước xung quanh.”
Chỉ dựa trên hình ảnh vệ tinh, có thể không bao giờ có thể xác định được nguyên nhân gây ra địa hình phù du. Sau đó, vòng cung biến mất và vịnh hẹp trở lại hình dáng quen thuộc hơn, ít hình học hơn.