Vào khoảng 23:00 tối Chủ nhật, giờ Bắc Kinh, chương trình thu thập mẫu tiểu hành tinh OSIRIS-REx kéo dài 7 năm của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) đã mở ra thời điểm quan trọng nhất - các mẫu được thu thập cuối cùng đã quay trở lại Trái đất. Theo tin tức mới nhất từ chương trình phát sóng trực tiếp, thiết bị quan sát đã chụp ảnh viên nang quay trở lại đã đi vào bầu khí quyển, mở thành công chiếc dù và hạ cánh lúc 22:52 giờ Bắc Kinh.
Lưu ý: Từ trực tiếp của NASA phát sóng
Lưu ý: NASA tại chỗ
OSIRIS-Rex tên đầy đủ là Nguồn gốc hệ mặt trời, Phân tích quang phổ, Nhận dạng tài nguyên, Bảo mật, Tiểu hành tinh Regolith Explorer . Nhiệm vụ là thu thập các mẫu từ một tiểu hành tinh gần Trái đất tên là Bennu (phượng hoàng trong thần thoại Ai Cập) và đưa nó về Trái đất. Tiểu hành tinh có bán kính trung bình chỉ khoảng 250 mét này sẽ giúp con người hiểu được nguồn gốc của hệ mặt trời cũng như nguồn gốc của trái đất và con người.
Dante Lauretta, nhà điều tra chính của dự án và giáo sư khoa học vũ trụ tại Đại học Arizona, cho biết: "Chúng tôi nghĩ rằng chính các tiểu hành tinh như Bennu khiến Trái đất có thể sinh sống được. Chúng có thể mang theo nước, nhiều phân tử khác nhau và nhiều chất hữu cơ khác nhau đã kích hoạt nguồn gốc của sự sống trên Trái đất. ”
Không rõ có bao nhiêu mẫu tiểu hành tinh trong khoang vũ trụ được trả về. Giáo sư Lauretta trước đó đã dự đoán nó sẽ nặng tới 250 gram. Tuy nhiên, trong phần giới thiệu sứ mệnh trên trang web chính thức của NASA, mục tiêu sứ mệnh được đề cập là thu hồi ít nhất 2,1 ounce mẫu tiểu hành tinh (59,5 gram).
Ngay cả khi viên nang quay trở lại chỉ đáp ứng các tiêu chuẩn tối thiểu do NASA đặt ra, thì đó cũng là một tiến bộ lớn khác trong quá trình khám phá không gian của con người. Các nhà khoa học Nhật Bản trước đây đã hai lần trích xuất và trả lại các mẫu từ tiểu hành tinh, vào năm 2010 và 2020. Trong số đó, trọng lượng mang về 2020 là 5 gam . Giáo sư Lauretta cho biết càng mang nhiều mẫu về thì các nhà hóa học càng có thể chiết xuất được nhiều phân tử từ chúng và họ càng khám phá được nhiều phản ứng hóa học thú vị hơn.
Từ cuộc tập trận đưa tàu vũ trụ trở lại do NASA thực hiện vào tháng 7 năm nay, chúng ta có thể thấy đại khái toàn bộ quá trình sẽ như thế nào.
Theo kế hoạch sứ mệnh, viên nang không gian chứa đầy các mẫu tiểu hành tinh quý giá này sẽ hạ cánh tại Khu thử nghiệm và Huấn luyện Utah của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ. Sau khi xử lý sơ bộ, nó sẽ được gửi đến Trung tâm vũ trụ Lyndon B. Johnson của NASA ở Houston. Giáo sư Lauretta cũng cho biết ông không lo lắng về việc tàu vũ trụ quay trở lại Trái đất và thu hồi, bởi bước khó khăn nhất trong toàn bộ sứ mệnh thực sự là tìm kiếm và hạ cánh xuống tiểu hành tinh.
Đánh giá dự án OSIRIS-Rex
Vào tháng 7 năm 2016, OSIRIS-Rex đã được phóng trên phương tiện phóng AtlasV.
Sau nhiều lần điều chỉnh quỹ đạo, OSIRIS-Rex đã căn chỉnh thành công Benn vào tháng 12 năm 2018 và tiến hành lập bản đồ chi tiết về tiểu hành tinh.
Vào ngày 20 tháng 10 năm 2020, OSIRIS-Rex đã thả cánh tay robot của mình và lần đầu tiên tiếp xúc với bề mặt của tiểu hành tinh, thu thập bụi và làm nổi lên những viên đá nhỏ bằng cách "chạm" vào bề mặt của tiểu hành tinh. Hình ảnh được trả lại hai ngày sau đó cho thấy OSIRIS-Rex đã thu thập các mẫu đáp ứng yêu cầu mục tiêu và các nhà nghiên cứu đã ra lệnh đóng hộp trả lại vào ngày 28 tháng 10.
Vào ngày 7 tháng 4 năm 2021, OSIRIS-Rex đã được Bennu chuyển giao cho lần trước và ghi lại tác động của cú "cú tát" cuối cùng lên bề mặt tiểu hành tinh. Vào ngày 10 tháng 5, động cơ chính OSIRIS-Rex được đẩy về phía trước với tốc độ tối đa trong bảy phút, chính thức bắt đầu hành trình “con đường về nhà” kéo dài hai năm rưỡi.
Sau khi giải phóng viên nang quay trở lại, nhiệm vụ chính của tàu thăm dò OSIRIS-Rex đã hoàn thành và giờ đây máy bay đã bắt đầu một hành trình mới - chọn cơ hội khám phá tiểu hành tinh 99942 (Apophis). Theo dự đoán của các nhà thiên văn học, Apophis sẽ tiếp cận Trái Đất gần nhất vào năm 2029, và khoảng cách gần nhất có thể chỉ là 32.000 km.