Dữ liệu Doppler cho thấy tàu vũ trụ OSIRIS-REx của NASA đã phóng viên nang mẫu xuống Trái đất theo kế hoạch lúc 6:42 sáng theo giờ ET (4:42 sáng CT) từ khoảng cách 63.000 dặm tính từ bề mặt Trái đất (khoảng một phần ba khoảng cách từ Trái đất đến mặt trăng).
Hình minh họa này mô tả tàu vũ trụ OSIRIS-REx của NASA vừa phóng tàu mẫu của nó xuống Trái đất. Tín dụng hình ảnh: Trung tâm bay không gian Goddard của NASA
Khoảng bốn giờ vào vũ trụ, viên nang sẽ đi vào bầu khí quyển gần bờ biển California lúc 10:42 sáng theo giờ ET (8:42 sáng CT) và sau đó bay về phía đông. Khoảng 13 phút sau, viên nang sẽ hạ cánh xuống một khu vực có kích thước 36 x 8,5 dặm được xác định trước tại Khu huấn luyện và thử nghiệm Utah của Bộ Quốc phòng gần Thành phố Salt Lake.
Phạm vi quân sự có diện tích khoảng 1,5 triệu mẫu Anh và nằm ở Sa mạc Great Salt Lake. Địa hình bằng phẳng, tương đối cằn cỗi và về cơ bản không có người ở. (Sứ mệnh Stardust của NASA đã hạ cánh một viên mẫu chứa các hạt từ sao chổi Wild 2 tại phạm vi Utah vào năm 2006.)
OSIRIS-REx là sứ mệnh trả lại mẫu tiểu hành tinh đầu tiên của NASA. Nó được phóng vào tháng 9 năm 2016 và bắt đầu hành trình khám phá một tiểu hành tinh gần Trái đất có tên là "Bennu". Vào tháng 10 năm 2020, tàu vũ trụ đã thám hiểm bề mặt tiểu hành tinh và thu thập khoảng 250 gam vật chất, sẵn sàng gửi đến Trái đất. Vào ngày 24 tháng 9 năm 2023, OSIRIS-REx sẽ phát hành một viên nang chứa các mẫu Bennu và hạ cánh xuống sa mạc Utah, đây sẽ là phần cuối đầy ly kỳ của sứ mệnh. Tín dụng hình ảnh: Phòng thí nghiệm hình ảnh khái niệm của Trung tâm bay vũ trụ NASA Goddard
Khoảng một giờ trước khi phóng, trong một cuộc họp giao ban quan trọng của nhóm, các nhà điều hành đã bật đèn xanh cho tàu vũ trụ OSIRIS-REx phóng mô-đun mẫu. Kỹ sư trưởng và quân nhân đồng ý. Họ đã đánh giá cẩn thận một loạt tiêu chí cơ bản: Liệu viên nang
có hạ cánh tại khu vực mục tiêu được chỉ định không? Câu trả lời là có.
Những dự đoán mới nhất về nhiệt độ cao nhất và mức độ giảm tốc mà tàu vũ trụ sẽ phải đối mặt có đúng như mong đợi không? Câu trả lời cũng là có.
Tàu vũ trụ đã sẵn sàng phóng một viên nang và sau đó tách khỏi Trái đất chưa? Đúng.
Toàn đội đã chuẩn bị cho các sự kiện trong ngày chưa? Đúng.
Phạm vi hạ cánh đã được xác nhận chưa? Đúng.
Sau đó, các kỹ sư tại Khu vực hỗ trợ sứ mệnh Denver của Lockheed Martin đã gửi hướng dẫn phát hành quan trọng tới OSIRIS-REx. Hành động này tạo tiền đề cho tàu vũ trụ giải phóng viên nang vào khoảng 6:42 sáng theo giờ ET (4:42 sáng theo giờ CT).
OSIRIS-REx của NASA là sứ mệnh đầu tiên của Hoa Kỳ đưa các mẫu tiểu hành tinh về Trái đất. Khi hạ cánh, tàu vũ trụ OSIRIS-REx sẽ giải phóng viên nang mẫu, cho phép nó hạ cánh an toàn xuống sa mạc Utah. Nguyên liệu thô từ tiểu hành tinh Bennu - đá và bụi được thu thập từ bề mặt tiểu hành tinh vào năm 2020 - sẽ cung cấp cho các thế hệ nhà khoa học cái nhìn về thời điểm mặt trời và các hành tinh được hình thành cách đây khoảng 4,5 tỷ năm. Nguồn: NASA
Chương trình phát sóng trực tiếp của NASA về cuộc hạ cánh của viên nang OSIRIS-REx sẽ bắt đầu vào Chủ nhật, ngày 24 tháng 9 lúc 10 giờ sáng theo giờ ET (8 giờ sáng CT) và sẽ có trên NASA TV, ứng dụng NASA và trang web của NASA.