Nghiên cứu mô hình hóa cho thấy ngộ độc chì có tác động lớn hơn nhiều đến sức khỏe toàn cầu so với suy nghĩ trước đây, có khả năng gây ra hơn 5 triệu ca tử vong mỗi năm và gây ra mối đe dọa tương tự đối với ô nhiễm không khí. Nghiên cứu này, được mệnh danh là "lời cảnh tỉnh", cũng ước tính rằng việc tiếp xúc với kim loại độc hại khiến trẻ nhỏ ở các nước đang phát triển trung bình mất gần 6 điểm IQ mỗi trẻ. Ô nhiễm chì đã được chứng minh là gây ra hàng loạt vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, đặc biệt liên quan đến bệnh tim và sự phát triển trí não ở trẻ nhỏ, vì vậy xăng pha chì đã bị cấm trên toàn thế giới.

Chức năng mất IQ đối với nồng độ chì trong máu từ Crump và đồng nghiệp. Nồng độ chì trong máu là nồng độ chì trong máu trung bình suốt đời ở trẻ em dưới 5 tuổi. Theo Crump và các đồng nghiệp, đường liền nét là ước tính trung tâm và vùng bóng mờ là CI 95%. IQ = Chỉ số thông minh. Nguồn: The Lancet Planetary Health (2023). DOI:10.1016/S2542-5196(23)00166-3

Nhưng con người vẫn có thể tiếp xúc với chất độc thần kinh mạnh này thông qua thực phẩm, đất, dụng cụ nấu ăn, phân bón, mỹ phẩm, ắc quy ô tô axit chì và các nguồn khác.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Lancet Planetary Health là nghiên cứu đầu tiên đánh giá tác động của phơi nhiễm chì đối với tử vong do bệnh tim và suy giảm IQ ở trẻ em ở các nước giàu và đang phát triển, hai nhà kinh tế của Ngân hàng Thế giới, tác giả của nghiên cứu, cho biết.

Tác giả chính Bjorn Larsen nói với AFP rằng họ đã bị sốc khi lần đầu tiên nhìn thấy con số được tính toán bởi mô hình của họ vì nó quá "khủng".

Mô hình của họ ước tính rằng 5,5 triệu người trưởng thành chết vì bệnh tim do phơi nhiễm chì vào năm 2019, 90% trong số đó ở các quốc gia có thu nhập thấp và trung bình. Con số này cao gấp sáu lần so với ước tính trước đây và chiếm khoảng 30% số ca tử vong do bệnh tim mạch, nguyên nhân gây tử vong hàng đầu trên toàn cầu.

Larson cho biết điều này có nghĩa là việc tiếp xúc với chì có nhiều khả năng gây ra bệnh tim hơn là hút thuốc hoặc cholesterol.

Nghiên cứu cũng ước tính rằng trẻ em dưới 5 tuổi trên toàn cầu đã mất tổng cộng 765 triệu điểm IQ do ngộ độc chì vào năm 2019, 95% trong số đó đến từ các nước đang phát triển. Con số này cao hơn gần 80% so với ước tính trước đó.

Các nhà nghiên cứu của Ngân hàng Thế giới tin rằng thiệt hại kinh tế do phơi nhiễm chì trong năm 2019 lên tới 6 nghìn tỷ USD, tương đương 7% tổng sản phẩm quốc nội toàn cầu.

Trong phân tích của mình, các nhà nghiên cứu đã sử dụng ước tính về nồng độ chì trong máu ở 183 quốc gia từ Nghiên cứu Gánh nặng Bệnh tật Toàn cầu năm 2019.

Các nghiên cứu trước đây chỉ đo lường tác động của chì đối với bệnh tim khi nó làm tăng huyết áp. Nhưng nghiên cứu mới đã đưa ra con số cao hơn bằng cách xem xét nhiều cách khác mà chì ảnh hưởng đến tim, chẳng hạn như xơ cứng động mạch có thể dẫn đến đột quỵ, Larson nói.

Roy Harrison, chuyên gia về ô nhiễm không khí và sức khỏe tại Đại học Birmingham ở Vương quốc Anh, người không tham gia vào nghiên cứu, nói với AFP rằng nghiên cứu này "thú vị nhưng có rất nhiều điều không chắc chắn". Ví dụ, mối quan hệ giữa chì trong máu và bệnh tim được dựa trên một cuộc khảo sát ở Hoa Kỳ. Mô hình này sử dụng ước tính hàm lượng chì trong máu ở nhiều nước đang phát triển thay vì giá trị xét nghiệm. Nhưng nếu những kết quả này được xác nhận, “chúng sẽ có ý nghĩa quan trọng đối với sức khỏe cộng đồng, nhưng hiện tại, đó chỉ là một giả thuyết thú vị”.

Richard Fuller, chủ tịch tổ chức phi chính phủ Pure Earth, cho biết các cuộc khảo sát ở các nước đang phát triển đã kiểm tra hàm lượng chì trong máu, nhưng hầu hết đều tìm thấy mức độ cao hơn so với nghiên cứu mới ước tính.

Ông nói với AFP điều này có nghĩa là "tác động của chì có thể nghiêm trọng hơn những gì báo cáo mô tả", gọi đó là "lời cảnh tỉnh".

Larson cho biết: “Chúng tôi vẫn chưa hiểu rõ” về mức độ mà các nguồn chì khác nhau góp phần gây ô nhiễm máu. “Những mảnh ghép còn thiếu” được tiết lộ trong báo cáo Pure Planet phát hành hôm thứ Ba, trong đó phân tích 5.000 sản phẩm tiêu dùng và mẫu thực phẩm từ 25 quốc gia đang phát triển. Báo cáo cho thấy tỷ lệ ô nhiễm chì cao trong nồi kim loại, dụng cụ nấu nướng bằng gốm, sơn, mỹ phẩm và đồ chơi.

Đây là lý do tại sao ngộ độc chì lại rất nghiêm trọng ở các nước nghèo. "Chính những vật dụng trong bếp đã đầu độc họ."