Vào cuối tháng trước và phần lớn tháng 9, một loạt hoạt động xung quanh kế hoạch cho chuyến bay thử nghiệm quỹ đạo tiếp theo của tên lửa Starship của SpaceX dường như đã bị gián đoạn bởi các hạn chế về quy định. Tuy nhiên, SpaceX vẫn bận rộn hơn bao giờ hết trong việc thử nghiệm và chế tạo tên lửa mới tại nhà máy của mình ở Boca Chica, Texas, và có tin rằng công ty đang nâng cấp hệ thống chấm dứt chuyến bay của máy tăng áp sẽ trải qua chuyến bay thử nghiệm thứ hai.

Trong khi đó, cuộc thử nghiệm khác tại Boca Chica cho thấy công ty gần đây đã cho nổ một thùng nhiên liệu, có thể là để kiểm tra các giới hạn cấu trúc của nó như một phần của chương trình phát triển Starship.

Chuyến bay thử nghiệm Starship đầu tiên vào tháng 4 kèm theo nhiều dự đoán khác nhau về kết quả của dự án. Trong số những dự đoán tồi tệ nhất, tên lửa sẽ ngừng hoạt động cho đến năm 2024, điều này có thể ảnh hưởng đến kế hoạch đưa con người lên mặt trăng theo chương trình Artemis của NASA. NASA đã ký hợp đồng với SpaceX để hạ cánh các phi hành gia thông qua Starship và trước khi công ty có thể thực hiện các sứ mệnh đó, họ phải chứng minh một số khía cạnh của toàn bộ hệ thống tên lửa.

Những khía cạnh này không chỉ bao gồm khả năng tiếp cận quỹ đạo mà còn là minh chứng cho việc tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo, trong đó sẽ chứng kiến ​​một Starship tiếp nhiên liệu cung cấp nhiên liệu cho Starship mặt trăng. SpaceX đã hoàn thành gần như toàn bộ quá trình thử nghiệm tên lửa thử nghiệm mới nhất của mình, nhưng những rào cản pháp lý đã làm dấy lên lo ngại rằng chuyến bay Starship tiếp theo có thể không diễn ra trong năm nay.

Trớ trêu thay, nguyên nhân có thể gây ra sự chậm trễ không phải là Rockets. Mặc dù Starship đã tự hủy trong cuộc thử nghiệm hồi tháng 4, nhưng đây là kết quả có thể xảy ra vì đây là tên lửa lớn nhất và phức tạp nhất trên thế giới. Trong khi SpaceX nhanh chóng xây dựng lại bệ phóng, thì việc nhận được sự chấp thuận cho vụ phóng từ Cơ quan Cá và Động vật hoang dã hiện là trở ngại chính để tên lửa cất cánh.

Trong khi chờ Cơ quan Động vật hoang dã phê duyệt, SpaceX cũng đang phát triển tên lửa mới và thử nghiệm thiết bị của nó. Một trong những cuộc thử nghiệm, bài kiểm tra giới hạn độ bền của bình nhiên liệu ngày hôm qua, cho thấy khói từ vụ nổ thuốc phóng bao phủ toàn bộ địa điểm sau khi các hạng mục thử nghiệm có khả năng bị quá áp. Những thử nghiệm như vậy rất phổ biến trong quá trình phát triển tên lửa và chúng cung cấp cho các kỹ sư dữ liệu quan trọng về độ bền kết cấu của thiết bị cũng như các điểm hỏng hóc tiềm ẩn.

Sự phát triển tên lửa của SpaceX khác với ngành hàng không vũ trụ truyền thống và NASA. Hai công ty sau phải mất nhiều năm để từ từ chế tạo tên lửa, trong khi SpaceX nhanh chóng chế tạo thiết bị, kiểm tra các lỗi và sau đó thực hiện các nâng cấp cần thiết.

Vì lý do này, trong khi chờ đợi chuyến bay thử nghiệm quỹ đạo thứ hai, công ty cũng bận rộn sản xuất các sản phẩm thử nghiệm Starship mới và nâng cấp. Những nâng cấp gần đây của tên lửa Starship bao gồm hệ thống gimbal động cơ mới, nâng cấp van và vòng đệm động cơ Raptor, thay đổi cơ chế hệ thống tự hủy hoặc chấm dứt chuyến bay và hệ thống chữa cháy tốt hơn được thiết kế để loại bỏ hoặc giảm thiểu hỏa hoạn trong khoang động cơ của tên lửa.

Trong cuộc thử nghiệm vào tháng 4, một phần động cơ của tên lửa lớn nhất thế giới đã không thể bốc cháy trong khi bay, khiến tên lửa lộn nhào trên không và cuối cùng kích hoạt hệ thống chấm dứt chuyến bay.