Một nghiên cứu mới đặt câu hỏi về niềm tin phổ biến rằng việc kìm nén những suy nghĩ tiêu cực có ý thức là không tốt cho sức khỏe tâm thần, phát hiện ra rằng những người kìm nén những suy nghĩ tiêu cực có mức độ căng thẳng và lo lắng sau chấn thương thấp hơn cũng như có ít suy nghĩ xâm phạm hơn. Những phát hiện này cho thấy đây là một phương pháp thay thế đầy hứa hẹn để điều trị bệnh tâm thần.
Cũng giống như hành động của chúng ta, suy nghĩ và cảm xúc của chúng ta thường cần được kiểm soát, đặc biệt là khi chúng ta bị nhắc nhở về những sự kiện khó chịu. Kìm nén là một cơ chế phòng vệ tâm lý trong đó con người đối phó với các sự kiện đau thương bằng cách đẩy những suy nghĩ và trải nghiệm phiền não ra khỏi tâm trí một cách có ý thức.
Quan điểm truyền thống trong tâm lý học bắt nguồn từ Freud cho rằng nội dung bị kìm nén sẽ được cơ thể kiểm soát và tạo ra một loạt tác động tiêu cực về sau, chẳng hạn như trầm cảm, lo lắng, các bệnh liên quan đến căng thẳng và lạm dụng chất gây nghiện. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới của các nhà nghiên cứu tại Đại học Cambridge ở Anh cho thấy lối suy nghĩ thông thường có thể sai và việc kìm nén những suy nghĩ tiêu cực thực sự có thể tốt cho sức khỏe tinh thần của chúng ta.
Michael Anderson, một trong hai tác giả của nghiên cứu, cho biết: "Chúng ta đều quen với ý tưởng của Freud rằng nếu chúng ta kìm nén cảm xúc hoặc suy nghĩ của mình thì những suy nghĩ đó sẽ tồn tại trong vô thức và gây ảnh hưởng có hại đến hành vi và sức khỏe của chúng ta. Mục đích chung của liệu pháp tâm lý là đánh thức những suy nghĩ này để mọi người có thể đối phó với chúng. Những suy nghĩ này, lấy đi sức mạnh của chúng. Trong những năm gần đây, chúng ta được biết rằng việc ức chế suy nghĩ vốn dĩ không hiệu quả." và thực sự khiến mọi người nghĩ về chúng nhiều hơn—ý tưởng kinh điển là 'đừng nghĩ về con voi màu hồng.'"
Các nhà nghiên cứu đã xem xét cơ chế kiểm soát ức chế của não, khả năng ghi đè các phản ứng phản xạ của chúng ta và cách áp dụng cơ chế này vào việc phục hồi trí nhớ, đặc biệt là việc khôi phục những suy nghĩ tiêu cực. Họ tuyển 120 người ở 16 quốc gia để kiểm tra xem việc ngăn chặn những suy nghĩ tiêu cực có hiệu quả hay không và nếu có thì liệu nó có mang lại lợi ích hay không. Họ đánh giá sức khỏe tâm thần của những người tham gia, trong đó có nhiều người bị trầm cảm nặng, lo lắng và căng thẳng sau chấn thương liên quan đến đại dịch COVID-19.
Mỗi người tham gia được yêu cầu suy nghĩ về nhiều tình huống khác nhau có thể xảy ra trong cuộc sống của họ trong hai năm tới: 20 "nỗi sợ hãi và lo lắng" tiêu cực, 20 "hy vọng và ước mơ" tích cực và 36 sự kiện trung tính "thường lệ và trần tục". Nỗi sợ hãi chắc hẳn là mối lo lắng hiện đang tái diễn trong tâm trí họ.
Người tham gia cung cấp từ gợi ý và chi tiết chính cho mỗi kịch bản. Ví dụ: một tình huống tiêu cực có thể là "Đến thăm cha mẹ mắc bệnh COVID-19 trong bệnh viện", từ gợi ý là "bệnh viện" và chi tiết chính là "thở". Kịch bản tích cực có thể là "Xem em gái tôi kết hôn", từ gợi ý là "Đám cưới" và chi tiết là "Váy".
Các nhà nghiên cứu đã tiến hành một buổi đào tạo trực tuyến kéo dài 20 phút mỗi ngày trong ba ngày cho mỗi người tham gia, bao gồm 12 lần lặp lại "không tưởng tượng" và 12 lần lặp lại "tưởng tượng". Trong thử nghiệm "không tưởng tượng", những người tham gia được cho xem một từ gợi ý tình huống tiêu cực hoặc trung tính và được yêu cầu tưởng tượng về sự kiện đó trong đầu. Sau đó, trong khi nhìn chằm chằm vào từ gợi ý, họ được yêu cầu ngừng suy nghĩ về sự kiện bằng cách chặn hình ảnh hoặc suy nghĩ do từ gợi ý gợi lên. Trong thử nghiệm "tưởng tượng", những người tham gia được cho xem một từ gợi ý tình huống tích cực hoặc trung tính và được yêu cầu tưởng tượng sự kiện một cách sống động nhất có thể. Vì lý do đạo đức, người tham gia không được yêu cầu tưởng tượng một cách sống động những tình huống tiêu cực.
Trước khi nghiên cứu bắt đầu, vào cuối ngày thứ ba và ba tháng sau, những người tham gia được yêu cầu đánh giá mức độ sống động của từng sự kiện, khả năng xảy ra, khoảng cách trong tương lai, sự lo lắng hoặc niềm vui về sự kiện đó, tần suất suy nghĩ, mức độ lo lắng hiện tại, tác động lâu dài và cường độ cảm xúc. Họ cũng điền vào bảng câu hỏi để đánh giá những thay đổi về trầm cảm, lo lắng, lo lắng, tâm trạng và hạnh phúc.
Sau khóa đào tạo và ba tháng sau, những người tham gia báo cáo rằng các sự kiện bị đàn áp ít sinh động hơn và ít đáng sợ hơn. Họ cũng cho biết họ ít suy nghĩ hơn về các sự kiện.
Zulkayda Mamat, một tác giả khác của nghiên cứu, cho biết: "Rõ ràng là các sự kiện mà những người tham gia thực hành kìm nén ít sinh động hơn và ít gây lo lắng về mặt cảm xúc hơn các sự kiện khác, và nhìn chung, sức khỏe tâm thần của những người tham gia được cải thiện." Nhưng chúng tôi thấy rằng tác động lớn nhất là ở những người tham gia thực hành việc kìm nén những suy nghĩ sợ hãi thay vì trung lập. "
Những người tham gia có mức độ lo lắng và căng thẳng sau chấn thương cao hơn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc kìm nén những suy nghĩ đau khổ. Trong số những người tham gia bị căng thẳng sau chấn thương đã kìm nén những suy nghĩ tiêu cực, điểm sức khỏe tâm thần tiêu cực của họ giảm trung bình 16%, trong khi việc ngăn chặn Những người tham gia được huấn luyện để ngăn chặn sự kiện trung lập nhận thấy điểm của họ chỉ giảm 5%. Ba tháng sau, những người tham gia được huấn luyện để kìm nén nỗi sợ hãi tiếp tục ít bị trầm cảm hơn và tâm trạng tiêu cực có xu hướng đi xuống.
Điều quan trọng là việc ngăn chặn những suy nghĩ tiêu cực không dẫn đến hiện tượng "hồi phục", trong đó sự kiện được nhớ lại một cách sống động hơn, chỉ ở một trong 120 người tham gia thực hiện các mục bị ức chế sau khi huấn luyện. "Phát hiện của chúng tôi đi ngược lại với sự hiểu biết đã được chấp nhận", Anderson cho biết. "
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science Advances.