Điều quan trọng là bác sĩ da liễu phải biết mức độ ngứa da của một người, nhưng sự tự đánh giá của bệnh nhân thường khá chủ quan. Một cảm biến đeo mới có thể trợ giúp bằng cách đo lường một cách khách quan tần suất và cường độ ngứa của người dùng. Một nhóm dẫn đầu bởi Akhil Padmanabha, một nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Viện Robotics của Đại học Carnegie Mellon, đã phát minh ra nguyên mẫu thiết bị hình chiếc nhẫn.

Padmanabha bị ngứa do bệnh chàm nặng trong suốt thời thơ ấu và thiếu niên nên ông rất mong muốn giúp đỡ những người bị ngứa da khác. Giống như các thiết bị đeo phát hiện ngứa da thử nghiệm khác trước đó (vâng, cũng có những thiết bị khác), thiết bị đeo ở ngón trỏ của Đại học Carnegie Mellon sử dụng gia tốc kế để phát hiện các chuyển động riêng biệt của ngón tay liên quan đến việc gãi ngứa.

Tuy nhiên, có một điều mà các cảm biến trước đó không thể phát hiện được là cường độ của vết xước. Nói cách khác, họ không thể đo được áp lực do ngón tay của người đeo tác động lên da.

Để có được dữ liệu này, Padmanaba đã trang bị cho thiết bị của mình một micrô liên lạc. Những micrô như vậy không ghi lại sóng âm thanh truyền trong không khí nên không có lo ngại về quyền riêng tư nhưng chúng có thể ghi lại các rung động tần số cao của vật thể rắn. Trong trường hợp này, rung động được tạo ra khi móng tay di chuyển trên da và vật thể là một trong các ngón tay.

Dữ liệu micrô và gia tốc kế được xử lý bằng bảng mạch in có dây cứng đeo trên cẳng tay của bệnh nhân.

Để phát triển phần mềm được sử dụng trong bảng mạch, Padmanaba đã cử 20 tình nguyện viên làm xước bề mặt của một chiếc máy tính bảng nhạy áp lực ở các cường độ khác nhau trong khi cùng một tay đeo cảm biến. Bằng cách đối chiếu dữ liệu cảm biến từ mỗi vết xước với chỉ số áp suất được máy tính bảng ghi lại, thuật toán học máy có thể gán cho mỗi vết xước một mức cường độ từ 0 đến 10.

Ngay cả khi phiên bản thương mại của thiết bị đeo này không bao giờ được bác sĩ sử dụng, Padmanaba và đồng nghiệp hy vọng nó sẽ được sử dụng để thử nghiệm thuốc chống ngứa hoặc đơn giản là cách để bệnh nhân theo dõi các triệu chứng của chính họ.

Anh ấy nói: "Tôi đã tham gia vào nhiều dự án công nghệ khác nhau, nhưng bây giờ, được truyền cảm hứng từ những nỗ lực của cá nhân mình, tôi muốn tập trung vào cơn ngứa, vốn đã mang lại rất nhiều đau đớn cho cuộc sống của tôi."

Một bài báo về nghiên cứu này gần đây đã được xuất bản trên tạp chí Communications Medicine.