Trong những thập kỷ gần đây, trí thông minh của con người đã đạt được sự mở rộng loài chưa từng có. Chúng sử dụng trí thông minh cực kỳ hiệu quả để biến các sinh vật khác thành thức ăn giúp con người tồn tại nhiều hơn và biến chúng thành sản phẩm giúp cuộc sống của chúng ta thoải mái hơn. Tổ tiên của loài này từng trải qua thời điểm quan trọng khi chỉ còn lại hơn một nghìn cá thể nhưng giờ đây chúng chiếm tới 36% tổng số động vật có vú còn sống. 60% còn lại là động vật như bò, được nuôi để nuôi con người. Chỉ có 4% là động vật hoang dã.

Bất chấp tác động to lớn của con người đến hệ sinh thái trên cạn, chúng ta chỉ chiếm 0,01% sinh khối của Trái đất. Tuy nhiên, con người vẫn tiếp tục tiến bộ, thu hẹp không gian sống của các loài động vật khác và ngày càng trở nên cô đơn. Lần tuyệt chủng hàng loạt thứ sáu là lần tuyệt chủng hàng loạt đầu tiên do một loài động vật gây ra; những đợt tuyệt chủng hàng loạt trước đây là do thiên thạch (chẳng hạn như thiên thạch quét sạch loài khủng long) và các quá trình địa chất khắc nghiệt gây ra. Và tác động này không chỉ giới hạn ở các loài bị cô lập. Một bài báo đăng trên Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia (PNAS) chỉ ra rằng toàn bộ các nhánh của cây tiến hóa đang bị phá hủy. Các loài động vật như thylacine và cá heo không vây là loài cuối cùng trong chi của chúng, một nhóm bao gồm một số loài có liên quan với nhau.

Được dẫn dắt bởi Gerardo Ceballos, một nhà nghiên cứu tại Đại học Tự trị Quốc gia Mexico, nghiên cứu đã sử dụng các cơ sở dữ liệu như cơ sở dữ liệu của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế để kiểm tra 34.600 loài trong 5.400 chi động vật có xương sống trong 500 năm qua. Trong 5 thế kỷ này, các loài trong 73 chi đã bị tuyệt chủng, với tốc độ gấp 35 lần so với 65 triệu năm trước đó. Nếu không có sự tác động của con người thì phải mất 18.000 năm mới có nhiều chủng loại như vậy biến mất. Các tác giả nói rằng ít nhất một phần ba tổng số loài động vật có xương sống được biết đến đang suy giảm và bị ép vào các hệ sinh thái ngày càng nhỏ hơn. Ví dụ, vào đầu thế kỷ 20, trên thế giới có 10 triệu con voi. Ngày nay, chỉ còn ít hơn 500.000 con voi và cho đến gần đây, voi đã biến mất khỏi nhiều quốc gia nơi chúng từng sinh sống.

Sự biến mất của toàn bộ loài sẽ ảnh hưởng đến hoạt động của toàn bộ hệ sinh thái. Sự đồng nhất hóa môi trường của chúng do con người áp đặt cũng đã dẫn đến sự biến mất của sự cân bằng có lợi cho sự sinh tồn của chúng ta và thay đổi quá trình tiến hóa. "Ở miền đông Hoa Kỳ, các loài ăn thịt lớn - gấu, báo sư tử, chó sói - đã biến mất, đồng thời số lượng hươu và chuột đuôi trắng đã tăng lên rất nhiều. Hươu và chuột là vật chủ của bọ ve truyền bệnh Lyme, một căn bệnh rất nghiêm trọng." Ceballos giải thích: "Điều này đã dẫn đến hàng triệu trường hợp ở Hoa Kỳ mỗi năm."

Một trong những tác giả của nghiên cứu, giáo sư Paul Ehrlich hrlich của Đại học Stanford lưu ý: "Chúng ta đang mất đi người bạn đồng hành duy nhất còn sống trong toàn bộ vũ trụ mà chúng ta biết."

Ngoài việc làm trầm trọng thêm sự lây lan của các bệnh như COVID-19 giữa động vật và con người, tình trạng mất đa dạng sinh học và khai thác quá mức không gian hoang dã còn góp phần phá hủy các nguồn tài nguyên có thể được sử dụng để cải thiện sức khỏe con người. Rheobatrachus là một trong những chi ếch đã tuyệt chủng. Những loài động vật này có nguồn gốc từ các khu rừng nhiệt đới ở Queensland, Australia, có hệ thống sinh sản đặc biệt. Ếch cái nuốt trứng đã thụ tinh, biến dạ dày thành tử cung nơi nòng nọc phát triển. Vì ếch phải ngừng tiết axit trong dạ dày để bảo vệ con non nên chúng là mô hình thú vị để nghiên cứu các bệnh như trào ngược dạ dày và các bệnh ung thư liên quan, nhưng ngày nay không còn loài động vật nào như vậy trên Trái đất. Mặc dù số lượng động vật ít nhưng chúng cũng có thể đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì cân bằng sinh thái.

Ceballos cho biết dữ liệu là lời kêu gọi hành động. "Nếu chúng ta không thực hiện những hành động cần thiết, nền văn minh sẽ sụp đổ. Nhân loại sẽ không bị tuyệt chủng, nhưng sẽ có một kịch bản tận thế [như] trong phim mà chỉ kẻ mạnh nhất mới sống sót. Trong quá khứ, sau mỗi lần tuyệt chủng hàng loạt (đôi khi hơn 70% toàn bộ sự sống trên Trái đất bị xóa sổ), cây sự sống sẽ được xây dựng lại khi các loài mới từ từ xuất hiện. Nhưng điều này đòi hỏi 15 triệu đến 20 triệu năm sau, con người không thể chờ đợi lâu như vậy. Để tránh hoặc giảm thiểu sự sụp đổ, các tác giả kêu gọi đầu tư chưa từng có, với trọng tâm đặc biệt là bảo vệ các khu rừng nhiệt đới, nơi có đa dạng sinh học lớn nhất. "Có thể nó sẽ tiêu tốn 400 tỷ USD, một số tiền rất lớn, nhưng nếu chúng ta tiếp tục như hiện tại, phạm vi suy thoái sẽ lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta đang thấy". các loài trong vũ trụ đang tiến gần đến việc bị bóp nghẹt bởi hiệu quả sinh tồn và sinh sản của chính nó.