Năm nay đánh dấu kỷ niệm 45 năm ngày phát hành máy tính Xerox Star 8010. Thiết bị này ra đời vào năm 1981, không chỉ là máy tính thương mại đầu tiên trên thế giới được trang bị giao diện đồ họa người dùng (GUI) mà còn thiết lập nên logic máy tính để bàn vẫn được sử dụng cho đến ngày nay. Nó có thể được gọi là tổ tiên mạng của máy tính hiện đại. Tên đầy đủ của Xerox Star là Xerox 8010 Information System, được ra đời tại Trung tâm Nghiên cứu Palo Alto (PARC) huyền thoại của Xerox.

Nó hiện thực hóa bước nhảy vọt từ giao diện ký tự sang giao diện đồ họa và lần đầu tiên giới thiệu chế độ vận hành cửa sổ, biểu tượng, menu và con trỏ (WIMP). Người dùng không cần phải học các mã phức tạp và có thể hoàn thành các hướng dẫn thông qua các cú click chuột. Thiết kế này làm giảm đáng kể ngưỡng sử dụng máy tính.

Xerox Star có giao diện mạng Ethernet tích hợp có thể kết nối với máy in laser 12 trang mỗi phút, một tính năng rất được mong đợi vào thời điểm đó. Chuột, con trỏ điều khiển bằng tay và các thiết bị khác mà nó sử dụng đã trở thành cấu hình tiêu chuẩn của các máy tính cá nhân sau này.

Về cấu hình phần cứng, máy được trang bị bộ vi xử lý AMD AM2900 series, trang bị bộ nhớ 384KB (có thể mở rộng lên 1,5 MB), hỗ trợ ổ cứng lên tới 40 MB và màn hình 17 inch độ phân giải 1024×808. Các chỉ số này vượt xa sản phẩm IBM PC 5150 cùng thời kỳ.

Giao diện đồ họa của Xerox Star không phải là bản sao trực tiếp của phiên bản nghiên cứu của PARC mà được thiết kế lại bởi Phòng Phát triển Hệ thống Xerox dưới sự lãnh đạo của David Canfield Smith. Smith đã tạo ra khái niệm về ẩn dụ và biểu tượng trên màn hình. Lấy cảm hứng từ những tập hồ sơ manila có thể nhìn thấy ở mọi nơi trong văn phòng, ông đã thiết kế biểu tượng thư mục đầu tiên trong lịch sử máy tính và biểu tượng này vẫn được sử dụng cho đến ngày nay.

Mặc dù có công nghệ hàng đầu nhưng Xerox Star được bán với giá cao tới 16.595 USD, tương đương khoảng 120.000 nhân dân tệ theo tỷ giá hối đoái hiện tại. Kết quả là Xerox đã phải bỏ ra chi phí R&D khổng lồ nhưng vẫn không đạt được doanh thu lý tưởng.

Nhưng giá trị kỹ thuật của nó đã được Steve Jobs và Bill Gates phát hiện ra. Năm 1979, Jobs có cơ hội đến thăm Xerox PARC. Khi trở về, ông đã sinh ra Apple Lisa và sau đó là Macintosh. Sau này, Bill Gates cũng lấy cảm hứng từ những công nghệ này và phát triển hệ điều hành Windows.

Trong một lời ám chỉ được lan truyền rộng rãi, Bill Gates từng thú nhận với Steve Jobs rằng cả hai người đều đang để mắt tới Xerox, "người hàng xóm giàu có" của họ, đồng thời nói rằng họ muốn ăn trộm một chiếc TV nhưng phát hiện ra rằng Jobs đã làm điều đó.

Vào tháng 12 năm 1989, Xerox đã kiện hệ thống Mac và Lisa của Apple vì đạo văn thiết kế GUI của họ, đòi số tiền hơn 150 triệu USD, nhưng cuối cùng đã bị tòa án bác bỏ. Năm 2010, Xerox lại kiện Apple nhưng vụ việc kéo dài quá lâu và vẫn bị bác bỏ.

Mặc dù Xerox đã đạt được thành tựu ban đầu về GUI nhưng lại không thu được bất kỳ lợi nhuận thương mại nào từ nó, trở thành một trường hợp kinh điển trong lịch sử công nghệ "dậy sớm và đến muộn".

Theo lời của David Liddell, trưởng nhóm thiết kế Star: Chiếc máy này tốt hơn hầu hết các sản phẩm sau nó. Mac phải mất 10 năm để bắt kịp và Windows mất gần 15 năm.