Ký sinh trùng chiếm lấy não của loài kiến, khiến chúng bám vào những ngọn cỏ trái với ý muốn của chúng. Chiến lược vòng đời của sán lá gan mũi mác rất độc đáo, với ốc sên, kiến ​​và động vật ăn cỏ đều vô tình tham gia. Các nhà nghiên cứu hiện đang nghiên cứu các cơ chế chính xác đằng sau hình thức kiểm soát tâm trí hấp dẫn này.


Sau khi mổ kiến, bạn có thể thấy ký sinh trùng được bao bọc (cấu trúc hình bầu dục màu trắng) tràn ra từ thân sau. Tín dụng hình ảnh: Brian Lund Fredensborg

Hãy tưởng tượng bạn thức dậy với cằm nắm chặt ngọn ngọn cỏ đung đưa và không biết mình đến đó bằng cách nào. Đây là thực tế mà những con kiến ​​bị nhiễm sán lá gan hình mũi mác, một loại giun dẹp ký sinh nhỏ phải đối mặt. Vòng đời của sán lá gan rất phức tạp, gần như tưởng tượng và lần đầu tiên nó chiếm đoạt não của kiến. Con kiến ​​không nghi ngờ gì sẽ trèo lên và dùng những chiếc càng mạnh mẽ của mình để tóm lấy đầu ngọn cỏ, giúp các động vật ăn cỏ như gia súc và hươu dễ dàng ăn cỏ hơn.

Các nhà nghiên cứu từ Khoa Khoa học Thực vật và Môi trường tại Đại học Copenhagen đã phát hiện ra rằng loại ký sinh trùng này có khả năng kiểm soát kiến ​​tinh ranh hơn người ta nghĩ trước đây. Điều ấn tượng là loài ký sinh này thậm chí còn cho phép kiến ​​bò trở lại các lá cỏ khi trời quá nóng.


Những con kiến ​​không nghi ngờ trèo lên các lá cỏ và kẹp chặt các đầu của lá cỏ bằng những chiếc hàm dưới mạnh mẽ của chúng, khiến các động vật ăn cỏ như gia súc và hươu dễ ăn hơn. Nguồn hình ảnh: Đại học Copenhagen

"Thật thông minh khi cho kiến ​​leo lên cao trên cỏ để gia súc hoặc hươu có thể gặm cỏ vào những buổi sáng và buổi tối mát mẻ, sau đó lại trèo xuống để tránh những tia nắng chết người." Bri "Phát hiện của chúng tôi tiết lộ một loại ký sinh trùng phức tạp hơn chúng tôi nghĩ ban đầu", Phó giáo sư Lund Fredensborg giải thích.

Nghiên cứu về ký sinh trùng vừa được công bố trên tạp chí khoa học Behavioral Ecology.

Các nhà nghiên cứu đã gắn thẻ hàng trăm con kiến ​​bị nhiễm bệnh trong Rừng Biedstrup gần Roskilde, Đan Mạch.

Brian Lund-Fredensborg cho biết: "Việc lấy màu sắc và số lượng ở đuôi kiến đòi hỏi một chút khéo léo nhưng nó cho phép chúng tôi theo dõi chúng trong thời gian dài hơn."TAG PH72


Các nhà nghiên cứu gắn thẻ hàng trăm con kiến bị nhiễm bệnh trong rừng Biedstrup gần Roskilde, Đan Mạch. Nguồn hình ảnh: Đại học Copenhagen

Sau đó, họ xem xét hành vi của những con kiến ​​bị nhiễm bệnh liên quan đến ánh sáng, độ ẩm, thời gian trong ngày và nhiệt độ. Rõ ràng là nhiệt độ có tác động đến hành vi của kiến. Khi nhiệt độ mát hơn, kiến ​​có nhiều khả năng bám vào đầu các phiến cỏ hơn. Khi nhiệt độ tăng lên, kiến ​​sẽ rời bỏ những lá cỏ và bò trở lại bên dưới.

"Chúng tôi đã tìm thấy mối tương quan rõ ràng giữa nhiệt độ và hành vi của loài kiến, và các đồng nghiệp đã nói đùa rằng chúng tôi đã tìm thấy công tắc zombie của loài kiến."

Khi sán lá gan lây nhiễm vào một con kiến, hàng trăm ký sinh trùng sẽ xâm chiếm cơ thể kiến. Nhưng chỉ có một loại ký sinh trùng có thể xâm nhập vào não và ảnh hưởng đến hành vi của kiến. Phần còn lại của sán lá gan ẩn trong bụng kiến.

"Ở đây, có thể có hàng trăm con sán lá gan đang chờ kiến mang chúng đến vật chủ tiếp theo. Chúng được bọc trong một viên nang để bảo vệ chúng khỏi axit dạ dày của vật chủ và kiểm soát kiến. Có thể nói, sán lá gan của kiến sau đó sẽ chết. "Động vật bị nhiễm nhiều loại sán lá gan có thể bị tổn thương gan khi ký sinh trùng di chuyển qua gan và ống mật của vật chủ."


Phó giáo sư Brian Lund Fredensborg. Nguồn: Đại học Copenhagen

Brian Lund-Fredensborg chỉ ra rằng có nhiều ví dụ khác về việc ký sinh trùng làm thay đổi hành vi của động vật. Do đó, những ký sinh trùng chiếm đoạt hành vi của vật chủ đóng vai trò lớn hơn trong chuỗi thức ăn so với nhiều người tưởng tượng. Fredensborg tin rằng nghiên cứu mới cho thấy một nhóm sinh vật bị đánh giá thấp nghiêm trọng.

"Trong lịch sử, ký sinh trùng chưa bao giờ nhận được sự quan tâm thực sự, mặc dù dữ liệu khoa học cho thấy rằng ký sinh là dạng sống phổ biến nhất. Một phần vì ký sinh trùng rất khó nghiên cứu. Tuy nhiên, thế giới ẩn giấu của ký sinh trùng là một phần quan trọng của đa dạng sinh học. Bằng cách sửa đổi hành vi của vật chủ, ký sinh trùng có thể giúp xác định ai ăn những gì trong tự nhiên. Đây là lý do tại sao ký sinh trùng rất quan trọng đối với chúng ta. "

Loại sán lá gan nhỏ bé này phân bố rộng rãi ở Đan Mạch và các khu vực ôn đới khác trên thế giới. Nhà nghiên cứu và các đồng nghiệp của ông sẽ tiếp tục nghiên cứu loài ký sinh trùng này và chính xác cách nó xâm chiếm não kiến.

"Bây giờ chúng ta biết rằng nhiệt độ quyết định thời điểm ký sinh trùng chiếm lấy não của kiến. Nhưng chúng ta vẫn cần tìm ra loại hóa chất nào mà ký sinh trùng sử dụng để biến kiến thành zombie."