Nghêu tàu đã gây đau khổ cho các thủy thủ trong nhiều thế kỷ bằng cách đào hang qua thuyền và thân tàu gỗ. Tuy nhiên, chẳng bao lâu nữa, chúng ta có thể coi những "con bọ" này như hải sản ngon vì chúng được nuôi thành công lần đầu tiên.
Nghêu tàu trông giống như một con sâu nhưng thực chất là một loại nhuyễn thể hai mảnh vỏ. Điều này có nghĩa là chúng có liên quan đến trai, trai và hàu. Tuy nhiên, vì chúng được bảo vệ suốt cuộc đời bên trong gỗ mà chúng ăn nên chỉ có phần đầu là có một lớp vỏ nhỏ để giúp chúng khoan xuyên qua gỗ.
Ở Philippines, nghêu thuyền thường được đánh bắt tự nhiên và bán như một món ngon. Người ta nói rằng chúng có vị như hàu. Theo các nhà khoa học từ Đại học Plymouth và Cambridge, nghêu cũng chứa nhiều vitamin B12 hơn đáng kể so với hầu hết các loài động vật thân mềm.
Chúng cũng phát triển nhanh hơn bất kỳ loài hai mảnh vỏ nào khác vì chúng không phải tiêu tốn nhiều năng lượng để tạo ra lớp vỏ nhỏ bé của mình. Chỉ trong 6 tháng, chúng có thể dài tới khoảng 30 cm (12 inch). Trong khi đó, trai và hàu có vỏ lớn hơn nhiều và có thể mất tới hai năm để phát triển đến kích cỡ có thể thu hoạch được.
Lưu ý đến những đặc điểm này, một nhóm do Tiến sĩ Reuben Shipway từ Đại học Plymouth và Tiến sĩ David Wheeler từ Đại học Cambridge dẫn đầu đã phát triển một hệ thống nuôi trồng thủy sản mô-đun để nuôi ngao sâu đục thân ở xa đại dương. Điều này có nghĩa là không có chất thải nào được phát tán ra đại dương xung quanh, đây là vấn đề môi trường mà các trang trại nuôi cá biển phải đối mặt.
Trang trại nuôi ngao bao gồm nhiều bể nước mặn, mỗi bể chứa một tấm ván gỗ chứa đầy vỏ, được làm từ gỗ phế thải hoặc gỗ tái chế. Mặc dù các bể này có lỗ thông hơi nhưng không cần hệ thống tuần hoàn nước.
Ngoài ra, nếu các hạt tảo đặc biệt được thêm vào thức ăn thân gỗ của nghêu, vỏ hai mảnh vỏ thu hoạch cũng có thể thu được các chất dinh dưỡng phong phú như axit béo không bão hòa đa Omega-3.
Tuy nhiên, người tiêu dùng có thể không thích ăn bất cứ thứ gì có từ "sâu" trong tên. Vì vậy, các nhà khoa học có kế hoạch tiếp thị loài hai mảnh vỏ này với tên gọi "nghêu trần". Các nhà nghiên cứu cũng tin rằng loại hai mảnh vỏ này có thể phù hợp nhất để thay thế cá, được sử dụng trong các sản phẩm chế biến như phi lê cá hoặc chả cá, thay vì được bán dưới dạng một sản phẩm thực phẩm riêng biệt.
"Chúng tôi rất cần các nguồn thực phẩm thay thế có thể cung cấp vi chất dinh dưỡng phong phú cho thịt và cá mà không gây tổn hại đến môi trường và hệ thống của chúng tôi cung cấp một giải pháp bền vững", Shipway cho biết. "Từ việc ăn bánh mì kẹp thịt bò đến ăn ngao cắt miếng, đây rất có thể là một cách tuyệt vời để giảm lượng khí thải carbon của bạn."
Một bài báo về nghiên cứu này gần đây đã được xuất bản trên tạp chí Nông nghiệp bền vững.