Là một phần của thử nghiệm chương trình "Artemis", SpaceX đã cố gắng đốt cháy động cơ "Raptor" vào tháng trước, làm mát các bộ phận của nó trước khi thực hiện để mô phỏng nhiệt độ khi hạ cánh lên Mặt Trăng. Động cơ "Raptor" sẽ là động cơ lớn nhất cùng loại được phóng lên mặt trăng khi "Starship" hạ cánh. Video thử nghiệm tháng 8 được phát hành vào chiều hôm qua là lúc SpaceX chạy đua với thời gian để thực hiện chuyến bay thứ hai của tên lửa "Starship".
Hôm qua, tên lửa đã được dỡ bỏ tại địa điểm thử nghiệm của công ty ở Boca Chica, Texas, cùng ngày SpaceX công bố đoạn phim thử nghiệm về các động cơ sẽ phóng trên biến thể Starship mặt trăng giai đoạn hai. Phương tiện này là lựa chọn hàng đầu cho kế hoạch phát triển khu định cư của con người trên sao Hỏa của NASA. Kathy Leuders, cựu quan chức NASA hiện đang làm việc cho SpaceX, cũng tin rằng vụ phóng thử nghiệm Starship thứ hai sẽ được tiến hành ngay sau tháng 10.
Việc phóng thử nghiệm được phối hợp với NASA, NASA đã chia sẻ thêm thông tin chi tiết về nó trong một bài đăng trên blog. NASA tiết lộ rằng SpaceX đã trình diễn đường cong ga và kết cấu chắc chắn của động cơ vào năm 2021. Video mới nhất được SpaceX chia sẻ là về một cuộc thử nghiệm động cơ vào tháng trước. Vì động cơ Raptor được làm mát đến các điều kiện phù hợp với nhiệt độ trong chân không nên trọng tâm chính của nó là cấu trúc của động cơ. Nhiệt độ mặt trăng có thể xuống tới âm 130 độ C và động cơ được tạo thành từ hàng nghìn bộ phận và cấu hình nhiệt của nó có thể không chịu được các điều kiện khắc nghiệt.
"Raptor" là ngôi sao không thể tranh cãi của chương trình Starship. Sau nỗ lực thử nghiệm vào tháng 4 của SpaceX, hầu hết các nâng cấp cho tên lửa Starship đầy đủ đều liên quan đến động cơ. Tuy nhiên, những nâng cấp này liên quan đến việc cung cấp năng lượng đồng thời cho 33 động cơ, điều này phức tạp hơn việc khởi động động cơ của một con tàu vũ trụ trên mặt trăng. SpaceX cũng đã tiến hành nhiều thử nghiệm đối với Starship giai đoạn hai và lần đầu tiên trình diễn đường cong đánh lửa khi hạ xuống mặt trăng của Raptor cho NASA trong sự kiện thử nghiệm này.
Kể từ năm 2021 và 2023, SpaceX cũng đã phát triển một loại Raptor đơn giản và mạnh mẽ hơn có tên là Raptor 2. Tất cả các động cơ được chế tạo trong vài tháng qua đều áp dụng thiết kế mới, vì vậy có khả năng đoạn phim thử nghiệm ngày hôm qua cũng có một chiếc Raptor 2.
Thử nghiệm đóng băng Raptor 2 vào tháng trước chỉ kéo dài 5 giây và được tiến hành vào ban ngày. Theo NASA, quá trình hạ cánh liên tục hoàn toàn của Starship dự kiến sẽ kéo dài 281 giây và 5 giây chỉ là một phần nhỏ trong số đó. SpaceX đã chứng minh khả năng này trong cuộc thử nghiệm năm 2021, gây ấn tượng với NASA.
Kathy Leuders, tổng giám đốc của SpaceX Starbase, người giám sát cơ sở thử nghiệm, phóng và phát triển, tự tin rằng Starship sẽ thực hiện chuyến bay thử nghiệm quỹ đạo thứ hai vào tháng tới. Bà Leuders đã chia sẻ những chi tiết mới nhất về công việc của SpaceX với FAA nhằm tạo không gian cho việc gia hạn giấy phép phóng, bao gồm chuyến bay thử nghiệm thứ hai.
SpaceX sẽ không tiến hành các chuyến bay thử nghiệm cho đến khi sẵn sàng, Leuders chia sẻ và việc lắp đặt hệ thống chấm dứt chuyến bay là một trong những bước cuối cùng trước khi tên lửa cất cánh. Việc cài đặt hệ thống cũng thường đặt ra giới hạn thời gian cho các lần phóng tên lửa.