Người ta từng cho rằng mèo kêu gừ gừ thông qua sự co thắt theo chu kỳ của cơ dây thanh âm, nhưng một nghiên cứu gần đây cho thấy mèo không cần sự co thắt này. Nghiên cứu giải phẫu đã phát hiện ra rằng mèo có một lớp đệm độc đáo trong dây thanh âm cho phép chúng tạo ra âm thanh tần số thấp, đặt ra câu hỏi về hiểu biết hiện tại của chúng ta về tiếng ngáy của mèo. Thanh quản của mèo có thể tạo ra âm thanh rừ rừ mà không cần đến tín hiệu thần kinh định kỳ.
Mèo là loài động vật tạo ra nhiều âm thanh: chúng kêu meo meo, la hét và ngáy. Tiếng meo meo và tiếng la hét không có gì đặc biệt xét từ quan điểm giọng hát. Âm thanh của chúng được tạo ra trong thanh quản của mèo, hay còn gọi là “hộp thoại”, giống như giọng nói của con người và nhiều động vật có vú khác.
Trái ngược với điều này, từ lâu người ta đã tin rằng tiếng gừ gừ của mèo rất đặc biệt. Nghiên cứu cách đây nửa thế kỷ cho thấy tiếng kêu gừ gừ của mèo được tạo ra thông qua một cơ chế đặc biệt - thông qua sự co và giãn định kỳ của các cơ dây thanh âm trong thanh quản, cơ chế này đòi hỏi sự điều khiển và đầu vào thần kinh liên tục từ não.
Một nghiên cứu mới do Christian T. Herbst, một nhà khoa học về giọng nói tại Đại học Vienna ở Áo, dẫn đầu, cho thấy rằng mèo không cần phải co cơ định kỳ để kêu gừ gừ.
Mèo nhà có thể tạo ra tiếng gừ gừ ấn tượng, âm vực thấp mà không cần bất kỳ đầu vào thần kinh định kỳ nào hoặc các cơn co thắt cơ lặp đi lặp lại trong thanh quản của chúng, dữ liệu từ một thí nghiệm trong phòng thí nghiệm có kiểm soát cho thấy. Cơ chế phát âm được quan sát rất giống với "tiếng kêu" hoặc "run giọng" của con người.
Herbst cho biết: "Các nghiên cứu giải phẫu đã phát hiện ra rằng mèo có một 'miếng đệm' duy nhất trong dây thanh âm của chúng, điều này có thể giải thích tại sao một loài động vật nhỏ chỉ nặng vài kg thường có thể phát ra tần số cực kỳ thấp (20-30 Hz, chu kỳ mỗi giây) - thấp hơn nhiều so với âm trầm thấp nhất do giọng nói của con người tạo ra. "
Kết quả nghiên cứu này nghiên cứu, mặc dù không hoàn toàn lật đổ các lý thuyết trước đây, nhưng chứng minh rõ ràng rằng sự hiểu biết hiện tại về tiếng kêu của mèo là chưa đầy đủ và cần phải nghiên cứu thêm.