Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA đã chụp được hình ảnh tuyệt đẹp về thiên hà cách tử NGC 612, có màu cam và xanh lam xen kẽ. Hình ảnh mới của Kính viễn vọng Không gian Hubble này chứa đầy các vệt màu cam và xanh lam nổi bật. Khả năng nhìn thấy và hồng ngoại của Hubble đã chụp được chế độ xem cạnh của thiên hà cách tử NGC 612.
Hình ảnh từ Kính viễn vọng Không gian Hubble này cho thấy thiên hà có thấu kính độc đáo NGC 612, được biết đến với mức phát xạ vô tuyến đáng kể. Thiên hà này nằm trong chòm sao Nhà điêu khắc. Các nhà thiên văn học nghiên cứu thiên hà cách chúng ta 400 triệu năm ánh sáng này để tìm hiểu bí mật về sự phát xạ sóng vô tuyến trong thiên hà. Nguồn hình ảnh: Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA, ESA, A. Barth (Đại học California, Irvine) và B. Boizelle (Đại học Brigham Young); Xử lý hình ảnh: Gladys Kober (NASA , Đại học California, Irvine): Gladys Kober (NASA/Đại học Công giáo Hoa Kỳ)
Phần phình và đĩa ở trung tâm của các thiên hà dạng thấu kính rất giống các thiên hà xoắn ốc, nhưng chúng thiếu các nhánh đặc trưng. Chúng thường có quần thể sao già hơn và có ít ngôi sao hiện đang hình thành. Trong NGC 612, bụi và hydro lạnh chiếm phần lớn đĩa thiên hà, các mặt phẳng vật chất màu cam và đỏ sẫm mà chúng ta thấy. Thiên hà này nằm trong chòm sao Nhà điêu khắc và có thể dễ dàng nhìn thấy từ bán cầu nam Trái đất.
NGC612 là một thiên hà đang hoạt động, nghĩa là trung tâm của nó sáng hơn 100 lần so với độ sáng tổng hợp của các ngôi sao. Nó cũng là thiên hà Seyfert, loại thiên hà hoạt động phổ biến nhất, phát ra một lượng lớn bức xạ hồng ngoại mặc dù trông bình thường trong ánh sáng khả kiến. NGC 612 là thiên hà Seyfert Loại II, có nghĩa là vật chất ở gần trung tâm thiên hà di chuyển rất lặng lẽ xung quanh lõi thiên hà. Các ngôi sao trong thiên hà này trẻ một cách bất thường, có độ tuổi từ khoảng 40 đến 100 triệu năm.
NGC612 cũng là một ví dụ cực kỳ hiếm về thiên hà vô tuyến không hình elip, một loại thiên hà thể hiện mức phát xạ vô tuyến đáng kể - trong trường hợp này, nó được liên kết với nguồn vô tuyến PKS0131-36. Các nhà thiên văn học mới chỉ phát hiện ra năm thiên hà thấu kính phát xạ vô tuyến như vậy trong vũ trụ. Một giả thuyết cho rằng sự phát xạ vô tuyến bất thường của NGC 612 là do sự tương tác trong quá khứ với một thiên hà đồng hành. Một giả thuyết khác cho rằng sự phát xạ vô tuyến của NGC 612 tương tự như các chỗ phình ra trong các thiên hà vô tuyến hình elip. Bằng cách chụp ảnh thiên hà này, các nhà thiên văn học hy vọng sẽ khám phá thêm về lý do tại sao thiên hà này phát ra sóng vô tuyến.
NGC612 được phát hiện bởi nhà thiên văn học người Anh John Herschel vào năm 1837. Nó cách Trái đất khoảng 400 triệu năm ánh sáng và có khối lượng gấp khoảng 1,1 nghìn tỷ lần Mặt trời.