Một bài báo mới do Nhà xuất bản Đại học Oxford xuất bản trên tạp chí Sinh học phân tử và Tiến hóa cung cấp nguồn gen toàn diện đầu tiên cho tê tê, còn được gọi là thú ăn kiến có vảy. Tê tê được tìm thấy ở châu Á và châu Phi cận Sahara và là loài động vật có vú duy nhất có vảy. Bị buôn bán với số lượng lớn để lấy thịt và được cho là có tác dụng chữa bệnh, loài động vật này cũng đang trên bờ vực tuyệt chủng do nạn phá rừng trên diện rộng ở môi trường sống tự nhiên của chúng.
Tê tê, bao gồm tám loài còn tồn tại, đã thu hút sự chú ý lớn của công chúng trong những năm gần đây và các nỗ lực bảo tồn đang được tiến hành. Điều này phần lớn là do tê tê là loài động vật có vú hoang dã bị buôn bán nhiều nhất trên hành tinh và gần đây có ý kiến cho rằng chúng có thể có liên quan đến đại dịch COVID-19 (tất nhiên là không chính xác).
Tầm quan trọng của gen tê tê
Bất chấp tình hình bảo tồn tê tê nghiêm trọng, nghiên cứu của họ vẫn chưa đầy đủ và vẫn còn những khoảng trống lớn trong nghiên cứu về loài hoặc quần thể cơ bản. Các nhà nghiên cứu hiện đang ngày càng chú ý đến bộ gen trong nghiên cứu động vật hoang dã vì bộ gen cung cấp dữ liệu có thể hiểu chính xác hơn về sự phân chia loài hoặc quần thể, thông tin về quần thể, sự đa dạng, quỹ đạo lịch sử và khả năng thích ứng của động vật với những thay đổi toàn cầu. Chưa kể đến tiềm năng truy tìm nguồn gốc của các cá nhân buôn bán bất hợp pháp nhằm xác định rõ hơn các điểm nóng săn trộm và phá vỡ các mạng lưới buôn người.
Một bài báo gần đây đăng trên tạp chí Sinh học phân tử và tiến hóa cung cấp cơ sở dữ liệu bộ gen toàn diện cho tê tê, điều này rất quan trọng cho việc bảo tồn chúng. Tê tê là loài động vật có vú hoang dã bị buôn bán nhiều nhất trên thế giới. Chúng được tìm thấy ở Châu Á và Châu Phi và thường xuyên phải đối mặt với các mối đe dọa từ săn bắn và phá hủy môi trường sống. Nghiên cứu này, vốn chưa được nghiên cứu kỹ về tê tê trong lịch sử, đã lấp đầy khoảng trống lớn bằng cách giải trình tự nhiều loài tê tê và thậm chí xác định được một loài mới tiềm năng. Nguồn hình ảnh: Darren Pietersen/"Sinh học phân tử và tiến hóa"
Thách thức trong nghiên cứu bộ gen của tê tê
Thu thập thông tin về bộ gen của tê tê là một nhiệm vụ đầy thử thách. Đầu tiên, sự cách biệt về mặt địa lý giữa các loài tê tê và số lượng hóa thạch hạn chế đặt ra những trở ngại về mặt phương pháp. Các loài tê tê ở châu Á và châu Phi đã phân kỳ khoảng 37,9 triệu năm trước, vì vậy rất khó để hiểu thực sự sự tiến hóa của các nhóm tê tê bằng cách sử dụng bộ gen tham chiếu từ các loài ở xa. Thứ hai, hành vi khó nắm bắt và phân bố vùng nhiệt đới của tê tê khiến việc lấy mẫu di truyền trở nên tốn kém và mất thời gian.
Kết quả và ý nghĩa nghiên cứu
Nghiên cứu của các nhà nghiên cứu về nguồn gốc Bộ gen tham chiếu đầu tiên của loài tê tê khổng lồ ở Châu Phi đã được giải trình tự, tập hợp và chú thích, cũng như bộ gen của loài tê tê bụng đen, Nam Phi tê tê, tê tê Ấn Độ và tê tê Philippine. Những dữ liệu gen mới này, cùng với thông tin được công bố trước đây về ba loài còn lại - tê tê bụng trắng, tê tê Sunda và tê tê Trung Quốc - cung cấp bộ gen tê tê hoàn chỉnh đầu tiên. Trong quá trình này, các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra một loài tê tê mới tiềm năng từ dữ liệu gen được công bố trước đó.
Các nhà nghiên cứu tin rằng thông tin này cuối cùng sẽ cung cấp một bức tranh hoàn chỉnh về cách tê tê tiến hóa theo thời gian để ứng phó với các điều kiện môi trường thay đổi, cung cấp thông tin quan trọng về cách bảo vệ hiệu quả những loài động vật này thông qua các ưu tiên bảo tồn và kế hoạch quản lý trong những năm tới. Những phát hiện này cũng sẽ giúp phát triển bộ công cụ DNA để theo dõi hoạt động buôn bán tê tê.
Sean Heighton, một trong những tác giả của bài báo, cho biết: "Cách tiếp cận hợp tác của các tác giả của nghiên cứu này, những người đến từ Châu Phi, Châu Á và Châu Âu, cho phép chúng tôi lần đầu tiên đi sâu vào quá trình tiến hóa của tê tê ở cả 8 loài từ góc độ toàn bộ bộ gen. Chúng tôi hy vọng rằng những bộ gen này sẽ tạo cơ sở cho nghiên cứu di truyền sâu hơn nhằm giúp bảo vệ những loài động vật này."