Nghiên cứu cho thấy vòng tròn thần tiên, trước đây chỉ được tìm thấy ở Namibia và Úc, hiện đã được phát hiện ở hơn 250 địa điểm ở 15 quốc gia trên ba lục địa. Vòng tròn cổ tích là một trong những hiện tượng tự nhiên hấp dẫn và bí ẩn nhất ở những vùng khô cằn trên thế giới. Những vòng tròn bí ẩn này xuất hiện dưới dạng những khối đất lộ ra, được bao quanh bởi các vòng thực vật và cho đến gần đây, chúng chỉ được ghi nhận ở Namibia và Australia.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng trí tuệ nhân tạo để xác định 263 địa điểm trên khắp thế giới có mô hình vòng tròn cổ tích mà trước đây chỉ được biết đến ở Namibia và Úc. Nghiên cứu này tiết lộ một số yếu tố môi trường liên quan đến sự hình thành vòng tròn cổ tích và cho thấy vòng tròn cổ tích có thể là dấu hiệu về sức khỏe hệ sinh thái và khả năng phục hồi trước biến đổi khí hậu.
Trong nhiều năm, nhiều giả thuyết khác nhau đã được đưa ra để giải thích sự hình thành của chúng, dẫn đến nhiều cuộc thảo luận về cơ chế hình thành của chúng. Tuy nhiên, cho đến nay chúng ta vẫn chưa biết quy mô toàn cầu của những hiện tượng như vậy và các yếu tố môi trường giải thích chúng.
Cho đến nay, chúng tôi chưa phân tích các yếu tố khí hậu, đất đai và môi trường quyết định sự phân bố toàn cầu của chúng vì chúng tôi chỉ biết về hiện tượng này ở các vùng của Namibia và Úc. "Phân tích tác động của chúng đối với hoạt động của hệ sinh thái, chúng tôi đã tìm thấy "
Với sự trợ giúp của các mô hình dựa trên trí tuệ nhân tạo, các nhà khoa học đã phân loại hình ảnh vệ tinh và thu được 263 địa điểm có thể quan sát được các mô hình tương tự như vòng tròn thần tiên được mô tả cho đến nay, cụ thể là các địa điểm ở Namibia và Tây Úc, bao gồm Sahel, Tây Sahara, Sừng châu Phi, Madagascar, Tây Nam Á hoặc miền trung Australia.
Manuel Delgado Baquerizo, người đứng đầu Phòng thí nghiệm quan tâm sinh học IRNAS-CSIC và đồng tác giả của nghiên cứu này, nhấn mạnh: "Nghiên cứu của chúng tôi cung cấp bằng chứng cho thấy Quả bóng thần tiên phổ biến hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây, mang đến cho chúng tôi cái nhìn toàn cầu đầu tiên về các yếu tố ảnh hưởng đến sự phân bố của chúng. "
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng một số đặc điểm đất và khí hậu nhất định, chẳng hạn như hàm lượng nitơ thấp và lượng mưa trung bình hàng năm dưới 200 mm có liên quan đến sự hiện diện của các vòng tròn gai.
"Nghiên cứu này tính đến nhiều biến số chưa được xem xét cho đến nay, chẳng hạn như suất phản chiếu hoặc điều kiện tầng chứa nước." Jaime Martínez-Valderrama của EEZA-CSIC cho biết. Đây là một yếu tố đặc biệt có liên quan vì việc sử dụng nhiều nước ngầm ở các khu vực khô cằn trên khắp thế giới, bao gồm cả sa mạc, có thể làm xáo trộn các thành tạo này. Fernando T. Maestre, giáo sư tại Đại học California và giám đốc Phòng thí nghiệm biến đổi toàn cầu và sinh thái vùng khô cằn.
Đồng tác giả nghiên cứu Miguel Berdugo cho biết: "Những kết quả này cũng mở ra cơ hội nghiên cứu xem liệu những mô hình không gian này có thể được sử dụng làm chỉ số suy thoái hệ sinh thái do biến đổi khí hậu hay không, cũng như các mô hình không gian khác của thảm thực vật ở những vùng khô hạn."
Nghiên cứu này cung cấp tập bản đồ và cơ sở dữ liệu về vòng tròn cổ tích toàn cầu có thể giúp xác định xem liệu các kiểu thảm thực vật vòng tròn cổ tích có khả năng phục hồi tốt hơn trước biến đổi khí hậu và các xáo trộn khác hay không.
Emilio-Girardot kết luận: "Chúng tôi hy vọng rằng những dữ liệu chưa được công bố này sẽ hữu ích cho những ai quan tâm đến việc so sánh hành vi động của các mô hình này với các mô hình khác ở các khu vực khô cằn trên khắp thế giới."