Hiệp ước tàu ngầm tấn công hạt nhân AUKUS của Anh/Mỹ/Úc đang chuyển từ ngoại giao sang hoạt động thực tế sau khi Bộ Quốc phòng Anh trao hợp đồng trị giá 3,95 tỷ bảng Anh (khoảng 4,8 tỷ đô la Mỹ) để bắt đầu công việc thiết kế chi tiết và mua sắm dài hạn các tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp SSN-AUKUS.
Để ứng phó với tình hình thực tế giữa những thay đổi sâu sắc trong bối cảnh địa chính trị, đặc biệt là ở khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương, Hoa Kỳ, Vương quốc Anh và Úc đã ký thỏa thuận AUKUS vào năm 2021, nhằm cung cấp cho Hải quân Hoàng gia Australia một hạm đội tàu ngầm tấn công chạy bằng năng lượng hạt nhân được sản xuất và hỗ trợ trong nước.
Hiệp ước là một thỏa thuận chia sẻ công nghệ chưa từng có, trong đó hai cường quốc hạt nhân tiên tiến nhất của phương Tây đồng ý cung cấp cho Australia chuyên môn kỹ thuật và thậm chí hoàn thiện các tàu ngầm hạt nhân để thay thế hạm đội tàu ngầm thông thường lớp Collins hiện tại khi Australia phát triển cơ sở hạ tầng trong nước để xây dựng và hỗ trợ tàu tấn công của riêng mình.
Nghe có vẻ đơn giản nhưng đó là một công việc cực kỳ phức tạp và phải mất hàng thập kỷ mới đạt được. Kết quả là đã có rất nhiều suy đoán trong hai năm qua về việc Orcus thực sự sẽ trông như thế nào. Một chiếc tàu ngầm, nếu có, sẽ trông như thế nào? Liệu thỏa thuận này có tiến triển hay sẽ lặng lẽ bị gác lại?
Thỏa thuận mới sẽ liên kết AUKUS với chương trình thay thế các tàu ngầm lớp "Astute" do Anh chế tạo, đồng thời sản xuất nhiều công nghệ phổ biến hơn sẽ được lắp đặt trên các tàu ngầm của Mỹ, Anh và Úc. Việc đóng tàu ngầm lớp SSN-AUKUS sẽ bắt đầu sau khi chiếc tàu ngầm lớp "Astute" cuối cùng được hoàn thành, một số trong số đó có thể được chuyển đến Australia khi đang được đóng tại các nhà máy đóng tàu nội địa của Australia và sẽ thay thế các tàu ngầm lớp "Virginia" của Mỹ mà Hải quân Australia mua như một biện pháp tạm thời.
Ngoài công việc thiết kế và mua sắm đến năm 2028, thỏa thuận mới sẽ cho phép cải tiến địa điểm của BAE Systems ở Barrow-in-Furness và mở rộng địa điểm Rainsway của Rolls-Royce ở Derby để xây dựng lò phản ứng hạt nhân. Theo nghĩa vụ của hiệp ước hạt nhân quốc tế, Anh và Mỹ sẽ cung cấp cho Australia các lò phản ứng hạt nhân và nhiên liệu đã hoàn thiện. Tàu ngầm sẽ bao gồm các hệ thống và bộ phận đẩy của Mỹ, cũng như hệ thống phóng tên lửa thẳng đứng và vũ khí chung của hải quân ba nước.
Bộ trưởng Quốc phòng Vương quốc Anh Grant Shapps cho biết: "Khoản đầu tư trị giá hàng tỷ bảng vào chương trình tàu ngầm AUKUS sẽ giúp mang lại năng lực tàu ngầm săn sát thủ lâu dài mà Vương quốc Anh cần để duy trì lợi thế chiến lược của mình và đảm bảo chúng tôi cạnh tranh được vị trí dẫn đầu trong một trật tự toàn cầu khốc liệt. Tôi cam kết hỗ trợ ngành công nghiệp quốc phòng của chúng tôi vì chỉ với sự hỗ trợ quan trọng của các doanh nghiệp như BAE Systems, Vương quốc Anh mới có thể phát triển các thiết bị tiên tiến mà lực lượng vũ trang của chúng tôi cần để bảo vệ người dân Anh." trong một thế giới nguy hiểm hơn."