Thời thơ ấu tiếp xúc với vi trùng và vi khuẩn có làm giảm nguy cơ phát triển bệnh hen suyễn và dị ứng không? Một nghiên cứu mới trên động vật đặt ra nghi ngờ về niềm tin phổ biến này, phát hiện ra rằng việc tiếp xúc với nhiều vi sinh vật trong thời thơ ấu có thể ít ảnh hưởng đến phản ứng miễn dịch dị ứng.
Vào cuối những năm 1980, nhà dịch tễ học David Strachan đã đề xuất một giả thuyết mới để giải thích sự gia tăng đáng kể tỷ lệ bệnh hen suyễn và sốt cỏ khô trong suốt thế kỷ 20. Strachan quan sát thấy mối tương quan giữa quy mô hộ gia đình giảm và tỷ lệ mắc bệnh dị ứng. Ông tin rằng các gia đình nhỏ hơn và tiêu chuẩn vệ sinh được cải thiện đã giúp trẻ em tiếp xúc với ít vi sinh vật và nhiễm trùng hơn khi còn nhỏ. Điều này cuối cùng dẫn đến việc trẻ em trở nên kém dung nạp với các chất gây dị ứng sau này trong cuộc sống.
Ý tưởng này được gọi là "giả thuyết vệ sinh". Trong những năm sau đó, các nhà nghiên cứu đã lặp đi lặp lại ý tưởng này nhiều lần, từ giả thuyết "những người bạn cũ" (cho rằng con người đã cùng tiến hóa với vi khuẩn qua hàng nghìn năm tiến hóa, tạo ra quần thể vi khuẩn quan trọng đối với sức khỏe) cho đến "giả thuyết đa dạng sinh học" gần đây hơn (cho rằng hệ thống miễn dịch của chúng ta cần tiếp xúc với môi trường tự nhiên đa dạng để ngăn ngừa các bệnh dị ứng và viêm nhiễm).
Một nghiên cứu mới được công bố trên Science Immunology, do các nhà nghiên cứu tại Viện Karolinska ở Thụy Điển dẫn đầu, tập trung vào việc kiểm tra giả thuyết đa dạng sinh học. Thí nghiệm đã chọn hai nhóm chuột giống hệt nhau về mặt di truyền - một nhóm được nuôi trong môi trường phòng thí nghiệm vô trùng và nhóm còn lại được nuôi trong điều kiện bán tự nhiên và tiếp xúc với nhiều loại vi sinh vật.
Sau đó, hai nhóm chuột được cho tiếp xúc với một loạt chất gây dị ứng đã biết để nghiên cứu phản ứng miễn dịch của chúng. Kết quả khiến các nhà nghiên cứu ngạc nhiên, cho thấy cả hai nhóm chuột đều phát triển phản ứng viêm tương tự khi tiếp xúc với chất gây dị ứng. Tác giả tương ứng Stephen Rosshart cho biết những phát hiện này không nhất thiết bác bỏ giả thuyết vệ sinh, nhưng gợi ý rằng phản ứng miễn dịch đối với các chất gây dị ứng phức tạp hơn so với giả định trước đây.
"Tôi nghĩ đây là nghiên cứu chứng minh khái niệm đầu tiên xác nhận rằng việc tiếp xúc và nhiễm trùng với nhiều vi khuẩn không phải là yếu tố duy nhất hoặc chính dẫn đến sự gia tăng đáng kể bệnh dị ứng," Rosshart giải thích. "[Những phát hiện này] có thể giúp điều chỉnh lại cách các nhà khoa học nghĩ về giả thuyết vệ sinh, thúc đẩy lĩnh vực này xem xét kỹ hơn các yếu tố khác như cuộc sống trong nhà, hoạt động thể chất, chất ô nhiễm và hóa chất có trong thế giới hiện đại."
Có "bằng chứng không thể chối cãi" rằng một số vi sinh vật có thể ngăn chặn tình trạng viêm dị ứng, các nhà nghiên cứu lưu ý trong nghiên cứu. Ví dụ, các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng một số loại giun ký sinh có thể ngăn chặn các bệnh viêm nhiễm như hen suyễn.
Các phát hiện này cho thấy rằng "không đơn giản như" lối sống bẩn thỉu ngăn ngừa dị ứng và lối sống sạch sẽ có thể gây ra chúng ", đồng tác giả nghiên cứu Jonathan Covet cho biết. Thay vào đó, các vi khuẩn cụ thể có thể điều chỉnh khả năng miễn dịch dị ứng. "
Một đồng tác giả khác của nghiên cứu, Susanne Nylen, cho biết bước tiếp theo trong nghiên cứu sẽ là khám phá tác động cụ thể của ký sinh trùng lên phản ứng miễn dịch của chuột. Không rõ liệu việc tiếp xúc suốt đời với một số vi sinh vật nhất định có cần thiết để ngăn chặn phản ứng dị ứng hay không, hay liệu việc tiếp xúc ngắn hạn trong thời thơ ấu có mang lại lợi ích bổ sung hay không.
Nylén cho biết: “Lĩnh vực nghiên cứu này có thể cung cấp những hiểu biết quan trọng về cách khai thác các bệnh nhiễm trùng và vi khuẩn để tăng cường sức khỏe, nhưng vẫn còn ở giai đoạn sơ khai”. "Nghiên cứu của chúng tôi là một lời nhắc nhở rằng việc tiếp xúc rộng rãi và rộng rãi với vi khuẩn có thể không tạo ra những tác động có lợi rõ ràng mà chúng tôi mong đợi." ""
Nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Khoa học Miễn dịch học.