Theo trang web chính thức của Nobel, vào ngày 2 tháng 10, giờ địa phương, những người đoạt giải “Giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học năm 2023” đã được công bố. Hội đồng Nobel tại Viện Karolinska ở Stockholm, Thụy Điển, thông báo rằng giải thưởng sẽ được trao cho các nhà khoa học Mỹ và nữ nhà hóa sinh người Hungary Katalin Karikó và Drew Weissman.
Katarin Kauriko lớn lên ở Hungary, con gái của một người bán thịt. Cô muốn trở thành một nhà khoa học, mặc dù cô chưa bao giờ gặp ai. Cô chuyển đến Hoa Kỳ ở độ tuổi 20, nhưng không có vị trí cố định trong nhiều thập kỷ và lang thang bên lề giới học thuật. Công việc nghiên cứu của cô với cộng tác viên thân thiết là Tiến sĩ Drew Weisman của Đại học Pennsylvania đã phát hiện ra những sửa đổi cơ sở nucleotide, đặt nền móng cho các loại vắc xin Pfizer-Berntech và Moderna thành công. Họ sẽ chia nhau giải thưởng trị giá 11 triệu krona Thụy Điển (khoảng 7,32 triệu nhân dân tệ).
Ủy ban Giải thưởng Nobel cho biết những người đoạt giải năm nay đã thay đổi căn bản sự hiểu biết của chúng ta về cách mRNA tương tác với hệ thống miễn dịch thông qua những khám phá đột phá của họ. Chúng đã góp phần tạo nên tốc độ phát triển vắc xin nhanh chóng chưa từng có trong thời điểm xảy ra một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với sức khỏe con người ở thời hiện đại.
Corico đã dành sự nghiệp của mình để nghiên cứu mRNA, tập lệnh di truyền cung cấp các hướng dẫn về axit deoxyribonucleic (DNA) cho bộ máy tạo protein của tế bào. Cô xác định rằng mRNA có thể được sử dụng để hướng dẫn tế bào sản xuất thuốc, bao gồm cả vắc xin.
Năm 1985, bà bị sa thải khỏi Trung tâm Sinh học Szeged của Viện Hàn lâm Khoa học Hungary. Ban đầu cô hy vọng tìm được một vị trí ở châu Âu, nhưng cuối cùng lại chuyển đến Hoa Kỳ, nơi Đại học Temple đề nghị cho cô làm vị trí sau tiến sĩ. Bốn năm sau, cô xảy ra mâu thuẫn với người cố vấn của mình. Lý do chính là họ có quan điểm khác nhau về mRNA và người cố vấn của cô không lạc quan về nghiên cứu mRNA. Năm 1990, Carrico gia nhập Đại học Pennsylvania.
Tuy nhiên, trong nhiều năm, công việc của cô ở Penn gặp nguy hiểm. Cô chuyển từ phòng thí nghiệm này sang phòng thí nghiệm khác, dựa vào hết nhà khoa học cấp cao này đến nhà khoa học cấp cao khác để thêm cô vào nhóm. Thu nhập hàng năm của cô chưa bao giờ vượt quá 60.000 USD.
Năm 1995, do không xin được quỹ nghiên cứu khoa học nên Đại học Pennsylvania chuẩn bị sa thải Kauliko. Vào thời điểm đó, cô được chẩn đoán mắc bệnh ung thư và chồng cô không thể đến Hoa Kỳ do vấn đề thị thực. Xét đến hoàn cảnh khó khăn của cô, nhà trường quyết định giữ cô lại sau khi giảm lương và giáng chức cô. Cô nhớ lại mình vừa phát hiện ra một số phát hiện quan trọng, nhà trường đã đuổi cô ra khỏi phòng thí nghiệm và sắp xếp cho cô một căn phòng nhỏ để làm việc cạnh phòng động vật.
Do hạn chế từ các bên nên rất khó thực hiện. Cô không có tiền để đặt mua tạp chí nên để xem được những tờ báo mới nhất, cô phải sao chép lại. Trong một lần đi photocopy năm 1997, Carrico gặp nhà miễn dịch học Drew Weissman, người vừa mới đến Penn. Weissman bị hấp dẫn bởi những ý tưởng của Carrico và quyết định tài trợ cho việc tiếp tục nghiên cứu của cô, và dự án của cô chính thức trở thành "Dự án Weisman-Carrico".
Năm 2013, Carrico lại có bất đồng khác với Đại học Pennsylvania. Nhà trường từ chối phục hồi vị trí giảng dạy cho cô, vị trí đã bị giảm lương vào năm 1995, và họ có bất đồng với cô về việc bán quyền sở hữu trí tuệ cho một công ty khác. Cuối cùng, Carrico quyết định từ chức và gia nhập BioNTech với tư cách là phó chủ tịch cấp cao. Nhà trường cho biết BioNTech là một công ty nhỏ thậm chí còn không có trang web, ngụ ý rằng sự lựa chọn của Carrico là vô giá trị.
Trong những năm nghiên cứu thầm lặng và u sầu, chính cô con gái Zsuzsanna Francia của bà đã nổi tiếng sớm hơn Carrico. Có lẽ thừa hưởng sự kiên trì của mẹ, Zusana đã liên tiếp giành chức vô địch chèo thuyền tại Thế vận hội Bắc Kinh 2008 và Thế vận hội London 2012.
Vào ngày 8 tháng 11 năm 2020, kết quả thử nghiệm đầu tiên của vắc xin Pfizer-Berntech đã được công bố, cho thấy vắc xin mRNA có hiệu quả bảo vệ mạnh mẽ chống lại loại vi rút mới này. Corrico quay sang chồng và nói, "Ồ, được rồi. Tôi biết là như vậy mà." Để ăn mừng, cô ấy đã ăn hết cả hộp đậu phộng phủ sô cô la cho riêng mình.