Sau nhiều năm dự đoán và làm việc chăm chỉ của nhóm OSIRIS-REx (Nguồn gốc, Giải thích quang phổ, Nhận dạng và Bảo mật Tài nguyên - Rock Explorer) của NASA, vào ngày 24 tháng 9, một khối đá và bụi được thu thập từ tiểu hành tinh Bennu đã quay trở lại Trái đất trong khu vực mục tiêu của Khu thử nghiệm và Huấn luyện Utah của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ gần Thành phố Salt Lake.
Hình ảnh này về viên nang trả lại mẫu OSIRIS-REx vẫn được gắn vào boong thiết bị của tàu vũ trụ được chụp bởi camera StowCam của tàu vũ trụ lúc 10:37:55 AM ET (14:37:55 UTC) vào ngày 23 tháng 9, chưa đầy 24 giờ sau khi viên nang được thả ra. StowCam là thiết bị chụp ảnh màu, một trong ba camera tạo nên TAGCAMS (Hệ thống camera cảm ứng và di chuyển), là một phần của hệ thống hướng dẫn, điều hướng và điều khiển OSIRIS-REx. TAGCAMS được thiết kế, sản xuất và thử nghiệm bởi Hệ thống Khoa học Vũ trụ Malin; Lockheed Martin tích hợp TAGCAMS vào tàu vũ trụ OSIRIS-REx và chịu trách nhiệm vận hành TAGCAMS. Nguồn: NASA/Goddard/Đại học Arizona/Lockheed Martin
Chuỗi ảnh đen trắng này về viên nang trả mẫu OSIRIS-REx đi xuống Trái đất là từ NavCam1 của TAGCAMS, được chụp ngay sau khi viên nang trở về được thả ra khỏi tàu vũ trụ vào ngày 24 tháng 9 năm 2023. Có thể nhìn thấy Mặt trời ở phía trên khung và có thể nhìn thấy một "Trái đất lưỡi liềm" mỏng ở mép trái của khung. Camera điều hướng của OSIRIS-REx được sử dụng để điều hướng quang học của tàu vũ trụ. Hình ảnh điều hướng theo dõi các trường sao và điểm mốc trên Bennu để xác định vị trí của tàu vũ trụ trong quá trình thực hiện nhiệm vụ. Các hình ảnh được xử lý để loại bỏ hầu hết ánh sáng tán xạ, làm cho các chi tiết của viên nang và giải phóng các đám mây mảnh vụn rõ ràng hơn và ngăn chặn độ bão hòa của mặt trăng mới của Trái đất. Nguồn: NASA/Goddard/Đại học Arizona/Lo
Vài giờ trước khi hạ cánh, OSIRIS-REX đã tiến hành những quan sát cuối cùng về viên nang trả mẫu của riêng mình. Dữ liệu Doppler xác nhận rằng tàu vũ trụ đã thả viên nang mẫu xuống Trái đất theo kế hoạch từ khoảng cách 63.000 dặm tính từ bề mặt Trái đất (khoảng 1/3 khoảng cách từ Trái đất đến mặt trăng).
Vào ngày 24 tháng 9, ngay sau khi viên nang trả mẫu OSIRIS-REx hạ cánh xuống Sa mạc Great Salt Lake của Utah, nó đã để lại một vệt cháy đen trong bầu khí quyển Trái đất. Ngay sau khi bức ảnh này được chụp, viên nang đã được vận chuyển đến một phòng sạch tạm thời tại Khu huấn luyện và thử nghiệm Utah của Bộ Quốc phòng, sau đó bay đến Houston vào ngày 26 tháng 9 để chuyển đến Trung tâm Vũ trụ Johnson của NASA. Nguồn hình ảnh: NASA/Keegan-Barber
Sau khi bay trên máy bay C-17 của Không quân Hoa Kỳ vào ngày 26 tháng 9, viên nang trả mẫu OSIRIS-REx đã được chuyển đến phòng sạch tùy chỉnh tại Trung tâm Vũ trụ NASA Johnson ở Houston. Trong khi đó, tàu vũ trụ OSIRIS-APEX (đang thực hiện một nhiệm vụ mới, với tên mới) đang bay về phía tiểu hành tinh Apophis, nơi nó sẽ đến vào năm 2029.