Nhìn vào bức ảnh này, chúng ta dễ dàng bị thu hút bởi các nhánh xoắn ốc của thiên hà xoắn ốc ở giữa NGC4654 nằm trong chòm sao Xử Nữ. Thiên hà này có tâm sáng và được gọi là thiên hà "trung gian" vì nó có đặc điểm của cả đường xoắn ốc không vạch và đường xoắn ốc có vạch. NGC 4654 nằm ở phía bắc xích đạo thiên cầu nên có thể nhìn thấy nó từ phần lớn bán cầu Bắc và Nam. Thiên hà này cách Trái đất khoảng 55 triệu năm ánh sáng.


Một hình ảnh ngoạn mục về thiên hà xoắn ốc trung gian NGC 4654 được Kính viễn vọng Không gian Hubble chụp trong vùng ánh sáng nhìn thấy, tia cực tím và hồng ngoại. Nguồn hình ảnh: Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA, ESA và J. Lee (Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian); Xử lý hình ảnh: Gladys Kober (NASA): Gladys Kober (NASA/Đại học Công giáo Hoa Kỳ)

NGC 4654 là một trong nhiều thiên hà trong Cụm Xử Nữ với sự phân bố không đối xứng của các ngôi sao và khí hydro trung tính. Các nhà thiên văn học đưa ra giả thuyết rằng NGC 4654 có thể đang trải qua một quá trình gọi là "sự phân tách", trong đó lực hấp dẫn của Cụm Xử Nữ gây áp lực lên NGC 4654 khi nó đi qua một plasma cực nóng bao gồm chủ yếu là khí hydro, được gọi là "môi trường bên trong cụm". Áp suất này hoạt động giống như một cơn gió—hãy nghĩ đến cơn gió mà người đi xe đạp cảm nhận được vào một ngày tĩnh lặng—mang khí NGC 4654 đi xa. Quá trình này tạo ra một đuôi khí hydro mỏng và dài ở phía đông nam của thiên hà. Hầu hết các thiên hà từng trải qua quá trình tách ram đều có rất ít khí lạnh, điều này ngăn cản các thiên hà hình thành sao mới vì sao được tạo ra từ khí đậm đặc. Tuy nhiên, tốc độ hình thành sao của NGC 4654 phù hợp với các thiên hà khác có cùng kích thước.

Khoảng 500 triệu năm trước, NGC4654 cũng tương tác với thiên hà đồng hành NGC4639. Lực hấp dẫn của NGC 4639 lấy đi khí ở rìa NGC 4654, hạn chế sự hình thành sao ở khu vực này, dẫn đến sự phân bố sao không đối xứng trong thiên hà.

Các nhà khoa học nghiên cứu các thiên hà như NGC 4654 để nghiên cứu mối liên hệ giữa các ngôi sao trẻ và khí lạnh hình thành nên chúng. Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA đã chụp được hình ảnh này dưới ánh sáng nhìn thấy, tia cực tím và tia hồng ngoại.