Năm ngoái, NASA thông báo rằng họ sẽ bắt đầu nhận hồ sơ dự thầu xây dựng một trạm vũ trụ mới. Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) có lịch sử hơn 20 năm. Xét về cơ sở vật chất công nghệ cao thì nó đã là “đồ cổ rồi”. NASA có kế hoạch đưa một nền tảng mới vào hoạt động, sau đó ngừng hoạt động Trạm vũ trụ quốc tế và ghi nợ nó vào đại dương vào năm 2030.

Bốn nhà thầu đã tham gia đấu thầu để nhận được khoản tài trợ 500 triệu USD của NASA. Họ là Northrop Grumman, Blue Origin, Nanoracks và AxiomSpace. Theo nguồn tin của ArsTechnica, Northrop Grumman đã rút lại giá thầu và vị thế của Blue Origin cũng đang lung lay. Tin tức bị rò rỉ trong Đại hội du hành vũ trụ quốc tế tuần này.

Northrop Grumman có kế hoạch xây dựng một trạm vũ trụ bay tự do dựa trên thiết kế tàu vũ trụ Cygnus của họ, trông giống như một chiếc hộp thiếc có hai chiếc dù che nắng ở trên (hình bên dưới). Những người trong ngành cho biết Northrop Grumman đã từ bỏ ý tưởng này và thay vào đó hợp tác với VoyagerSpace và Airbus để xây dựng một trạm vũ trụ thương mại. Northrop có thể cung cấp dịch vụ vận chuyển hàng hóa cho Cygnus.

Các kế hoạch của Blue Origin kém chắc chắn hơn. Họ đã lên kế hoạch xây dựng một trạm quỹ đạo Trái đất thấp được gọi là "Rạn san hô quỹ đạo". Mặc dù công ty chưa hoàn toàn hủy bỏ kế hoạch của mình nhưng nhiều nguồn tin cho biết người sáng lập Jeff Bezos quan tâm nhiều hơn đến việc phát triển tàu đổ bộ lên mặt trăng và xây dựng cơ sở hạ tầng cho căn cứ trên mặt trăng.

Ngoài ra, kế hoạch của "Blue Origin" hợp tác với SierraSpace để xây dựng một "rạn san hô quỹ đạo" cũng đang lung lay. Tuần trước, CNBC lưu ý rằng Blue Origin và Sierra đang đàm phán để chấm dứt quan hệ đối tác. Không có gì là không thể tránh khỏi và tình hình vẫn "đang diễn ra và ổn định". Tuy nhiên, những người trong cuộc cho biết cả hai công ty đã xem xét lại các ưu tiên của mình, trong đó Bezos muốn tập trung vào tàu đổ bộ Mặt trăng xanh và Serra đang tìm cách chế tạo máy bay không gian Dream Chaser.

Mặc dù hầu hết Trạm vũ trụ quốc tế sẽ bốc cháy khi đi vào bầu khí quyển, nhưng nó lớn đến mức vẫn sẽ gây xôn xao dư luận khi NASA điều khiển nó thả nó xuống Thái Bình Dương gần Điểm Nemo vào năm 2030.

Một số cuộc đấu thầu thất bại đã xảy ra không làm thất bại kế hoạch của NASA. Thay vào đó, cơ quan vũ trụ đang cưỡi sóng; nó vẫn có hai đề xuất vững chắc dường như không đi đến đâu. Việc phát triển và xây dựng các trạm không gian là một phần không thể thiếu trong kế hoạch kinh doanh của Axiom và Nanorack nên nhiều khả năng họ sẽ tham gia lâu dài.

Các công ty khởi nghiệp khác cũng sẵn sàng thay thế Northrop và Blue Origin. Một công ty có tên VastSpace cho biết họ có đủ kinh phí để xây dựng một trạm quỹ đạo vào năm 2025, hoàn chỉnh với mô-đun cư trú đầu tiên. Ngoài ra, SpaceX còn bày tỏ sự quan tâm đến việc sử dụng thiết kế Starship của mình làm trạm vũ trụ có khả năng thực hiện các nhiệm vụ tùy chỉnh.