Ủy ban Truyền thông Liên bang Hoa Kỳ (FCC) đã ban hành khoản tiền phạt mảnh vụn không gian đầu tiên đối với Dish Network vì không ghi nợ một vệ tinh đúng cách. Công ty thừa nhận họ phải chịu trách nhiệm về việc không di chuyển Echo Star-7 đến địa điểm an toàn hơn và sẽ nộp phạt 150.000 USD cũng như thực hiện chương trình tuân thủ.
Rác vũ trụ – Các vật liệu nhân tạo không hoạt động trôi nổi trong không gian có thể gây nguy hiểm cho cơ sở hạ tầng hoạt động, bao gồm cả Trạm Vũ trụ Quốc tế, nơi đã từng gặp phải các mảnh vỡ trong quá khứ. Theo Ủy ban Truyền thông Liên bang, các vệ tinh không còn tồn tại như Dish cũng có thể can thiệp vào “hệ thống liên lạc trên mặt đất và trên không gian của quốc gia, đồng thời làm tăng nguy cơ hư hỏng hệ thống liên lạc vệ tinh”.
Loyaan A. Egal, Giám đốc Cục Thực thi FCC, cho biết trong một thông cáo báo chí: "Đây là một giải pháp mang tính đột phá cho thấy rất rõ rằng FCC có thẩm quyền thực thi mạnh mẽ và khả năng thực thi các quy định cực kỳ quan trọng về rác vũ trụ. Đây cũng là một thỏa thuận mang tính đột phá cho thấy rõ rằng FCC có thẩm quyền thực thi mạnh mẽ và khả năng thực thi các quy tắc cực kỳ quan trọng về rác vũ trụ của mình. "
Trở lại năm 2012, Dish nói với FCC rằng họ có kế hoạch xử lý các vệ tinh phát sóng trực tiếp. Đến tháng 5 năm 2022, nó sẽ di chuyển EchoStar-7 lên 186 dặm (300 km) trên quỹ đạo địa tĩnh (22.000 dặm trên bề mặt Trái đất). Tuy nhiên, đến tháng 2, Dish phát hiện ra rằng vệ tinh không còn đủ chất đẩy để hoàn thành quá trình điều động và tắt nó ở khoảng 76 dặm (122 km), nơi nó vẫn có thể trở thành mối nguy hiểm.
Sự cố có nghĩa là công ty đã vi phạm các điều khoản của giấy phép FCC, dẫn đến bị điều tra và bị phạt.
Cách xử lý rác trong không gian là một vấn đề đang diễn ra và phức tạp nhưng đây là lần đầu tiên FCC phạt một công ty. Trong khi 150.000 USD là một số tiền nhỏ đối với Dish, một cơ quan quản lý có ảnh hưởng có nhiều khả năng sẽ để công ty dọn dẹp mớ hỗn độn.