Loài dơi nâu tai to kỳ lạ được mô tả lần đầu tiên ở Brazil vào năm 1916 và không được nhìn thấy kể từ đó nhưng hiện đã được một nhóm nghiên cứu phát hiện lại. Bị bắt tại Khu bảo tồn động vật hoang dã thảo nguyên Palmas vào năm 2018, loài dơi này được xác định là một loài quý hiếm, cho thấy sự hiện diện của nó ở các địa hình và độ cao khác nhau, mặc dù tình trạng bảo tồn của loài này vẫn được phân loại là thiếu dữ liệu do các mối đe dọa đối với môi trường sống của nó.
Độc đáo Dơi nâu tai to (Histiotus Alienus) được cộng đồng khoa học mô tả lần đầu tiên vào năm 1916 bởi nhà động vật học người Anh Oldfield Thomas. Mô tả này xuất phát từ một mẫu vật được tìm thấy ở Joinville, bang Paraná ở miền nam Brazil.
Không có báo cáo nào về việc bắt giữ loài này trong hơn một thế kỷ. Nó chỉ có thể được xác định bằng loại chính của nó, một mẫu vật độc nhất đại diện cho các đặc điểm vật lý và phân tử của loài và được lưu giữ tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London, Anh. Ngày nay, một thế kỷ sau, loài này đã được khám phá lại.
Các nhà khoa học Tiến sĩ Vinícius C. Cláudio, Bà Brunna Almeida, Tiến sĩ Roberto L.M. Novaes và Tiến sĩ Ricardo Moratelli, Tiến sĩ Liliani M. Tiepolo và Bà M.M.M. Miepolo của Quỹ Osvaldo Cruz ở Brazil. Tiến sĩ Liliani M. Tiepolo và bà Marcos A. Navarro thuộc Đại học Liên bang Paraná ở Brazil đã xuất bản một bài báo trên tạp chí truy cập mở "ZooKeys" trình bày chi tiết về cảnh tượng.
Năm 2018, trong chuyến đi thực địa cho dự án nghiên cứu Promasto (Động vật có vú ở Công viên Quốc gia Campos Gerais và Khu bảo tồn động vật hoang dã thảo nguyên Palmas), các nhà nghiên cứu đã thu được một mẫu vật của một loài dơi tai lớn trong Khu bảo tồn động vật hoang dã thảo nguyên Palmas. Để bắt nó, họ sử dụng lưới phun sương - thiết bị dùng khi bắt dơi và chim - dựng ở bìa rừng. Khi so sánh nó với loài dơi nâu tai to nhiệt đới (Histiotus velatus), loài thường bị bắt trong khu vực, họ nhận thấy nó trông chẳng giống chút nào.
Mẫu vật dơi tai to không xác định được sau đó đã được thu thập và lưu trữ tại Bảo tàng Quốc gia ở Rio de Janeiro, Brazil để nghiên cứu thêm.
Sau khi so sánh mẫu vật khó hiểu này với hàng trăm loài dơi nâu tai to khác từ gần như tất cả các loài trong chi, các nhà nghiên cứu cuối cùng đã xác định được loài dơi này là Dơi nâu tai to và xác nhận kỷ lục thứ hai được biết đến của nó. Họ cho biết: "Bởi vì một số loài trong chi này đã được mô tả trong hơn một trăm năm và có phần mơ hồ nên những so sánh và dữ liệu chúng tôi cung cấp sẽ giúp xác định chính xác loài dơi nâu tai to."
Tai của loài dơi nâu tai to kỳ lạ có hình bầu dục, to ra và được nối với nhau bằng một lớp màng rất thấp; lông lưng và bụng màu nâu sẫm; tổng chiều dài khoảng 100 đến 120 mm. Sự kết hợp các đặc điểm này giống nhất với loài dơi nâu tai to phía Nam (Histiotus magellanicus), loài dơi hầu như không có màng nối tai.
Cho đến nay, ghi chép duy nhất được biết đến về loài dơi nâu tai to kỳ lạ đến từ Joinville ở bang Santa Catarina, miền nam Brazil, cách nơi nó được phát hiện vào năm 2018 khoảng 280 km. Cho đến nay, loài này được biết là phân bố ở nhiều địa hình khác nhau, từ rừng mưa nhiệt đới rậm rạp đến rừng tre mũi tên, rừng ven sông và đồng cỏ, cũng như ở các độ cao từ mực nước biển đến cao hơn 1.200m so với mực nước biển.
Tuy nhiên, việc mở rộng phạm vi phân bố của loài không thể hiện sự cải thiện về tình trạng bảo tồn của loài này: loài này hiện được Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế phân loại là thiếu dữ liệu. Môi trường sống của nó, Rừng Đại Tây Dương bị chia cắt nhiều, hiện đang chịu áp lực từ hoạt động nông nghiệp.
Nhưng hy vọng vẫn còn: “Hồ sơ mới về H. Alienus ở Palmas nằm trong khu vực được bảo vệ, cho thấy rằng ít nhất một quần thể của loài này có thể được bảo vệ”, các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu.