Mặc dù đã chi hơn 9 tỷ USD cho các nỗ lực bảo tồn lưu vực sông Columbia trong 40 năm qua, nghiên cứu từ Đại học bang Oregon cho thấy quần thể cá hồi hoang dã và cá hồi đầu thép không tăng. Trong khi số lượng cá hồi nuôi trong trại giống tăng lên, số lượng cá sinh sản tự nhiên, tự nhiên lại không tăng, một vấn đề phức tạp do các vấn đề gây ra bởi thủy điện, đánh bắt quá mức và các hoạt động khác của con người.
Hơn 9 tỷ đô la tiền thuế điều chỉnh theo lạm phát được chi cho việc bảo tồn trong hơn 40 năm đã không dẫn đến sự gia tăng đáng kể về quần thể cá hồi hoang dã và cá hồi đầu thép ở Lưu vực sông Columbia, theo một nghiên cứu từ Đại học Bang Oregon.
Nghiên cứu do William Jaeger thuộc Đại học Khoa học Nông nghiệp thuộc Đại học bang Oregon dẫn đầu, đã phân tích dữ liệu trong 50 năm. Nghiên cứu cho thấy rằng mặc dù số lượng cá hồi nuôi trong trại giống tăng lên nhưng không có dấu hiệu nào về sự gia tăng thực sự về số lượng cá hồi hoang dã, sinh sản tự nhiên và cá hồi chinook.
Những phát hiện này gần đây đã được công bố trên tạp chí PLOSOne.
Jaeger, giáo sư kinh tế học ứng dụng, lưu ý rằng trong một thế kỷ rưỡi, các quần thể cá hồi đầu thép, cá hồi Chinook, coho và cá hồi sockeye ở lưu vực sông Columbia đã phải chịu áp lực nghiêm trọng—đầu tiên là do đánh bắt quá mức và sau đó là do thủy điện bắt đầu từ năm 1938 với việc mở Đập Bonneville, con đập thấp nhất trên tuyến đường thủy chính của Columbia.
"Ngoài ra, trồng trọt, khai thác gỗ, khai thác mỏ và thủy lợi đang gây ra những thay đổi về cảnh quan và suy thoái môi trường sống, làm tăng thêm các vấn đề mà cá phải đối mặt", Jaeger, đồng tác giả của bài báo với nhà sinh vật học Mark Scheuerell của Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ và Đại học Washington, cho biết.
Ước tính có khoảng 16 triệu cá hồi và cá hồi từng từ Thái Bình Dương quay trở lại lưu vực phía trên Đập Bonneville, nhưng đến những năm 1970, số lượng cá đã giảm xuống dưới 1 triệu, khiến liên bang phải can thiệp.
Đạo luật Quyền lực Tây Bắc năm 1980 yêu cầu các mục tiêu về cá và động vật hoang dã phải được xem xét cùng với việc sản xuất điện và các mục tiêu khác. Đạo luật này đã thành lập Ủy ban Bảo tồn và Năng lượng Tây Bắc để phát triển các chương trình bảo tồn được tài trợ bởi nguồn thu từ Cơ quan Quản lý Điện lực Bonneville.
Trong những năm 1990, 12 loài cá hồi và cá hồi đầu thép ở Sông Columbia được liệt vào danh sách bị đe dọa hoặc có nguy cơ tuyệt chủng theo Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng, đồng thời chi phí cũng như quy mô của các nỗ lực phục hồi đã tăng lên đáng kể kể từ đó. Các nhà nghiên cứu cho biết
Chi tiêu công cho bảo tồn hiện đã vượt quá 9 tỷ USD tính theo đô la đã điều chỉnh theo lạm phát vào năm 2020, chưa bao gồm tất cả chi tiêu của chính quyền địa phương và các cơ quan phi chính phủ.
"Tác động thực sự của tất cả những nỗ lực này chưa được hiểu rõ," Jaeger nói. "Nhiều người từ lâu đã lo ngại về việc thiếu bằng chứng về sự phục hồi của cá hồi và cá đầu thép. Một vấn đề là hầu hết các nghiên cứu đánh giá nỗ lực phục hồi đã được thực hiện trên các dự án riêng lẻ cho các loài, giai đoạn sống hoặc khu vực địa lý cụ thể, điều này hạn chế khả năng đưa ra suy luận rộng ở cấp lưu vực." sự phong phú của cá có liên quan đến nỗ lực phục hồi tổng thể không?
Dựa trên dữ liệu thu hồi cá trong nửa thế kỷ từ Đập Bonneville, lối vào duy nhất dẫn vào lưu vực phía trên con đập, bằng chứng không đưa ra câu trả lời chắc chắn. Không có bằng chứng nào được tìm thấy trong dữ liệu cho thấy chi tiêu cho các nỗ lực khôi phục có liên quan đến sự gia tăng ròng về quần thể cá hoang dã.
Ủy ban Bảo tồn và Năng lượng Tây Bắc đã đặt mục tiêu tăng tổng số cá hồi và chinook trong lưu vực lên 5 triệu vào năm 2025, nhưng lượng cá trưởng thành hàng năm thu được từ Đập Bonneville trung bình chưa tới 1,5 triệu con trong những năm 2010.
Jaeger nói thêm rằng mặc dù sản xuất trại giống giúp tăng số lượng cá trưởng thành nói chung nhưng nó cũng ảnh hưởng xấu đến quần thể hoang dã thông qua một loạt cơ chế, bao gồm di truyền, bệnh tật, cạnh tranh môi trường sống và thức ăn cũng như việc cá hoang dã bị cá trong trại giống ăn thịt.
"Vai trò của các trại giống trong kế hoạch phục hồi đang gây tranh cãi vì một số lý do, nhưng kết quả cho thấy rằng sản xuất trại giống kết hợp với chi tiêu phục hồi có liên quan đến sự gia tăng số lượng cá trưởng thành quay trở lại," Jaeger nói. "Tuy nhiên, chúng tôi nhận thấy rằng chi phí và lợi nhuận từ cá trưởng thành do trại giống thả ra không vượt quá lợi nhuận mà bản thân các trại giống có thể tạo ra. Chúng tôi đã xem xét các điều kiện đại dương và các biến số môi trường khác, thả ra trại giống, tỷ lệ sống sót của cá được thả ra từ trại giống và chi phí bảo tồn, chúng tôi không tìm thấy bằng chứng nào về tác động ròng tích cực đến cá hoang dã." cá hồi đầu thép trong nhiều năm.