Vào ngày 28 tháng 9, giờ Bắc Kinh, SpaceX của Elon Musk đã giành được hợp đồng đầu tiên từ Lực lượng Không gian Hoa Kỳ để cung cấp thông tin liên lạc vệ tinh tùy chỉnh cho quân đội theo chương trình “Starshield” mới của công ty. Hợp đồng tiếp tục mở rộng vai trò của Musk với tư cách là một nhà thầu quốc phòng.


Lực lượng Không gian Hoa Kỳ trước đây đã triển khai chương trình hợp đồng "Quỹ đạo Trái đất tầm thấp phổ biến" (PLEO) mới để cung cấp dịch vụ liên lạc sử dụng vệ tinh quay quanh cách mặt đất 100 dặm đến 1.000 dặm (khoảng 160 km tới 1.600 km). Chương trình sẽ cung cấp các đơn đặt hàng công việc trị giá 900 triệu USD cho đến năm 2028. SpaceX đang đấu thầu các đơn đặt hàng này với 15 công ty, bao gồm cả Viasat. SpaceX sẽ cung cấp dịch vụ StarShield thông qua chùm vệ tinh liên lạc Starlink hiện có.

Hoa Kỳ Người phát ngôn của Lực lượng Không quân Ann Stefanek cho biết quân đội đã trao cho SpaceX một hợp đồng có thời hạn một năm cho Star Shield vào ngày 1 tháng 9 năm nay. Hợp đồng có giá trị lên tới 70 triệu USD (khoảng 510 triệu nhân dân tệ), “cung cấp các dịch vụ đầu cuối cho Starlink thông qua các chòm sao Starlink, thiết bị đầu cuối người dùng, thiết bị phụ trợ, quản lý mạng và các dịch vụ liên quan khác”. Người phát ngôn cho biết SpaceX sẽ nhận được khoảng 15 triệu USD tính đến ngày 30/9 năm nay. Các khoản thanh toán đến từ nguồn tài trợ cho 54 "đối tác sứ mệnh" hỗ trợ Quân đội, Hải quân, Không quân và Cảnh sát biển.

“Star Shield” thuộc bộ phận dự án đặc biệt của SpaceX. Phó chủ tịch cơ quan này là Terence O’Shaughnessy, một tướng Không quân đã nghỉ hưu và cựu tư lệnh Bộ Tư lệnh miền Bắc Hoa Kỳ. Ông gia nhập SpaceX vào tháng 10 năm 2000, ngay sau khi nghỉ hưu từ Lực lượng Không quân, theo hồ sơ đạo đức của chính phủ Hoa Kỳ. Biểu mẫu cho thấy anh ấy đã rút lui khỏi bất kỳ thỏa thuận nào với SpaceX vào tháng 5 năm 2020 trước khi nghỉ hưu.

Tính đến thời điểm báo chí, SpaceX chưa bình luận về hợp đồng mới. Nhưng vào ngày 8 tháng 9, Musk đã viết trên nền tảng mạng xã hội của mình

“Lệnh nhiệm vụ” chưa được tiết lộ trước đây này càng làm tăng thêm hoạt động kinh doanh của SpaceX với Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ. Trước đây, SpaceX đang cạnh tranh với United Launch Alliance để kinh doanh phóng các thiết bị an ninh quốc gia của Hoa Kỳ và vào tháng 6 năm nay đã ký hợp đồng với Lầu Năm Góc để cung cấp thông tin liên lạc vệ tinh Starlink cho quân đội Ukraine. Số tiền hợp đồng không được tiết lộ. Ngoài ra, SpaceX cũng sẽ sử dụng Falcon 9 để phóng 13 vệ tinh cho Cơ quan Phát triển Vũ trụ Lầu Năm Góc trong tháng này.

Tuy nhiên, sự phụ thuộc ngày càng tăng của quân đội Hoa Kỳ vào Musk khiến các thành viên Quốc hội lo lắng. Một nhóm thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ đã viết trong thư gửi Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin (Lloyd Austin): "SpaceX là nhà thầu chính và đối tác công nghiệp quan trọng của Bộ Quốc phòng, đồng thời là người nhận hàng tỷ đô la tiền đóng thuế. Chúng tôi quan ngại sâu sắc về khả năng của SpaceX và việc sẵn sàng làm gián đoạn các dịch vụ của họ do ý muốn bất chợt của Musk nhằm hạn chế khả năng tự vệ của một quốc gia có chủ quyền."