Vương quốc Anh đang phải hứng chịu lạm phát và suy thoái kinh tế, điều này không chỉ khiến người dân phàn nàn mà còn khiến chính phủ rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Sau khi im hơi lặng tiếng trong những ngày đầu cầm quyền, đương kim Thủ tướng Anh Sunak cuối cùng đã quyết tâm cải cách trong thời gian tới. Tuy nhiên, một loạt chính sách của ông đã gây ra làn sóng chỉ trích lớn ở Anh. Sau khi tuyên bố đình chỉ hoặc hoãn các kế hoạch bảo vệ môi trường như lệnh cấm phương tiện chạy bằng nhiên liệu của Anh, chính phủ Sunak đang thảo luận về việc có nên dừng xây dựng tuyến đường sắt cao tốc Line 2 của Anh hay không.
Bộ trưởng Quốc phòng Anh Grant Shapps hôm Chủ nhật cho biết chính phủ phải xem xét ngân sách. Vương quốc Anh không chỉ bị ảnh hưởng bởi dịch Covid-19 mà còn bởi xung đột giữa Nga và Ukraine. Bất kỳ chính phủ có trách nhiệm nào cũng phải nắm bắt tình hình và đánh giá xem các dự án có còn đáp ứng yêu cầu chi tiêu của đất nước hay không.
Mặc dù Shapps chưa đưa ra kết luận cuối cùng về tương lai của dự án Tuyến đường sắt cao tốc số 2, nhưng nhận xét của ông đã xác nhận suy đoán bên ngoài về triển vọng của dự án.
Lưu ý: Tuyến màu xanh đậm là giai đoạn đầu tiên của tuyến đường sắt cao tốc từ London đến Birmingham, tuyến màu cam là tuyến nhánh đường sắt cao tốc đến Manchester
Tuyến đường sắt cao tốc số 2 kết nối London, Birmingham, Manchester và các thành phố lớn khác ở Anh. Là trọng tâm của chiến lược cải thiện sự thịnh vượng của cộng đồng ở miền bắc nước Anh, dự án này là một trong những chính sách giúp Đảng Bảo thủ giành chiến thắng trong cuộc bầu cử ở Vương quốc Anh. Việc Sunak muốn nhấn nút tạm dừng chắc chắn là việc bứt tóc khỏi đầu hổ, dẫn đến sự phản đối của mọi tầng lớp xã hội.
Điều chỉnh tổng tuyển cử
Đảng Bảo thủ của Sunak tụt hậu so với Đảng Lao động đối lập trong các cuộc thăm dò ý kiến. Điều này khiến Đảng Bảo thủ lo lắng trước cuộc tổng tuyển cử vào năm sau và thúc đẩy đáng kể việc Sunak điều chỉnh một loạt kế hoạch.
Nhưng cách tiếp cận “thực dụng” của Sunak thực sự không được ưa chuộng. Chỉ cần nhìn việc hủy bỏ dự án Quốc lộ 2, người dân trong giới chính trị, kinh doanh và thậm chí cả giới học thuật đều tỏ ra bất bình.
Thị trưởng Manchester Andy Burnham chỉ ra rằng miền bắc luôn bị đối xử như một công dân hạng hai. Cơ sở hạ tầng trong khu vực vẫn là di sản của Nữ hoàng Victoria. Việc hủy bỏ dự án đường sắt cao tốc sẽ làm trầm trọng thêm khoảng cách giàu nghèo ở miền Bắc và miền Nam nước Anh.
Jürgen Maier, cựu Giám đốc điều hành của Siemens Vương quốc Anh và hiện là Phó chủ tịch của Nhà máy điện phía Bắc, cũng cho biết niềm tin của doanh nghiệp đối với các công ty đầu tư vào cơ sở hạ tầng ở Anh đã "sụt giảm".
Các phó hiệu trưởng của 10 trường đại học, trong đó có Warwick và Coventry, cũng đứng ra gây áp lực buộc Sunak phải tiếp tục xây dựng Quốc lộ 2. Cựu Thủ tướng Anh Boris mô tả hành động của Sunak là điên rồ và ông không nên để dự án Tuyến đường sắt cao tốc 2 tan thành từng mảnh.
Tuy nhiên, theo tài khoản của chính phủ Anh, tính đến tháng 6, dự án đường sắt cao tốc Tuyến 2 đã chi 24,7 tỷ bảng Anh và tổng ngân sách của giai đoạn đầu của dự án từ London đến Birmingham lên tới 45 tỷ bảng Anh.
Theo kế hoạch ban đầu của Anh, Tuyến Đường sắt cao tốc số 2 được thiết kế để có tốc độ vận hành tối đa là 330 km/h. Dự kiến sẽ hoàn thành đoạn đầu tiên từ London đến Birmingham vào năm 2029-33.
Tuyến đường sắt cao tốc số 2 cần đến Manchester, với tổng ngân sách dự án là 71 tỷ bảng Anh. Bản thân chính phủ Anh ước tính rằng toàn bộ dự án cuối cùng có thể tiêu tốn hơn 100 tỷ bảng Anh. Vào thời điểm lạm phát cao, điều này chắc chắn có thể biến thành một quả cầu tuyết ngày càng lớn hơn.
Mặt khác, dự án có sự tham gia của hơn 3.000 công ty kỹ thuật của Anh và Châu Âu, tạo ra tới 3.000 việc làm. Các nhà phân tích cũng cho rằng, trong thời điểm khả năng suy thoái kinh tế ngày càng gia tăng, việc bỏ dự án chính Tuyến đường sắt cao tốc số 2 có thể gây ra lực cản lớn hơn cho nền kinh tế.
Các nhóm kinh doanh bao gồm Phòng Thương mại Anh và CBI đã kêu gọi chính phủ gắn bó với dự án, nói rằng nó sẽ vừa hỗ trợ việc làm vừa tăng năng suất.
Chính phủ Sunak cần phải chịu đựng nhiều áp lực khác nhau để tiến hành cải cách, nhưng cú sốc do các hành động cải cách gần đây gây ra đã trở thành đám mây đáng lo ngại bao trùm Số 11 Phố Downing.