Startup StokeSpace đã hoàn thành thành công cuộc thử nghiệm phóng/hạ cánh thẳng đứng kéo dài 15 giây của tên lửa tái sử dụng HopperVTVL, có khả năng quay trở lại bầu khí quyển và hạ cánh sau khi đóng vai trò là giai đoạn thứ hai của phương tiện phóng. Trong vài thập kỷ qua, các phương tiện phóng vào quỹ đạo đã trải qua một số lần thiết kế lại. Trước đây, tên lửa được coi là cỗ máy dùng một lần, ngày nay chúng đang trở thành những hệ thống phức tạp hơn, có thể tái sử dụng, vừa giảm chi phí vừa mở rộng khả năng.
Vào ngày 17 tháng 9 năm 2023, StokeSpace đã tiến hành thử nghiệm Hopper 2 tại căn cứ Moses Lake ở Bang Washington. Tên lửa nguyên mẫu Hopper chỉ cách mặt đất 30 feet (9 mét) và thời gian bay chỉ 15 giây. Điều này có vẻ giống như một miếng bánh, nhưng mục đích của nó là trình diễn một loạt hệ thống tiên tiến dành cho tên lửa giai đoạn hai trong tương lai.
Một trong những hệ thống là động cơ tên lửa hydro/oxy. Đánh giá từ những bức ảnh được công bố, "Hopper" có phần hình nón ở phía dưới với một vòng ống đẩy xung quanh. Đây dường như là một biến thể của "Aerospike". Đường cong của phần côn giống như một nửa mặt cắt ngang của chuông tên lửa, nơi chứa khí thoát ra. Không khí xung quanh hình nón giống như nửa còn lại. Khi tên lửa bay lên, những thay đổi về áp suất không khí xung quanh sẽ khiến bộ đẩy khí động học tự động điều chỉnh tiết diện miệng chuông để nâng cao hiệu quả.
Một ưu điểm khác của bộ đẩy hình khuyên là có thể đạt được khả năng kiểm soát thái độ bằng cách điều chỉnh bộ đẩy riêng lẻ.
Theo Stoke, chuyến bay cũng bao gồm cuộc thử nghiệm đầu tiên về tấm chắn nhiệt làm mát tái tạo, cần thiết nếu tên lửa quay trở lại bầu khí quyển từ quỹ đạo rồi hạ cánh. Cho đến nay, tấm chắn nhiệt đều sử dụng gạch men hoặc vỏ nhựa phenol xâm lấn. Gạch men hấp thụ nhiệt nhưng giải phóng nhiệt chậm hơn, trong khi vỏ nhựa sẽ loại bỏ nhiệt khi cháy. Trong quá trình làm mát tái tạo, nhiên liệu tên lửa lưu thông phía sau tấm chắn, loại bỏ nhiệt trước khi nhiên liệu đi vào bộ đẩy.
Stoke tuyên bố rằng khi tên lửa của nó được đưa vào sử dụng, nó sẽ có thể tái sử dụng 100% với thời gian quay vòng 24 giờ.